Kokenaar

I’m afraid Francis, the host of the show “cooking with dog” is not Little Lily’s hero anymore. She’s now totally addicted to any show presented by Rudolph van Veen, a dutch chef who has at least 3 different programs on the dutch cooking channel 24kitchen. So strong is the addiction, that she started standing next to me while I cook dinner, pretending to be talking to the camera. She helps me chopping, stirring and slicing while explaining what she’s doing and giving all sorts of funny explanations on how and why and for how long…it’s great for mama, who gets some help, and is great for her, who gets to be “Rudolphina” for a while…we even sing the jingle of the program before setting to the task! After dinner, we both rush to the living room, where “de kokenaar” will dazzle us. KOKENAAR… I wouldn’t know how to translate this…cooker? Not intended as the appliance but as a person who cooks? sometimes it surprises me how children come up with words which don’t exist but make sense: in our bathroom we have “droger en natter” (dryer and wetter, aka washing machine), now we have the “kokenaar” on telly!

Purtroppo Francis, il resentatore dello show “cooking with dog” non e’ piu’ l’eroe preferito di Little Lily! Adesso e’ ossessionata da ogni programma presentato da Rsolph van Veen, un cuoco e pasticcere olandese che ha almeno tre programmi sul canale olandese di cucina 24kitchen. Tanta e’ la passione, che la piccola adesso mi sta accanto quando cucino pretendendo di parlare alla telecamera. Mi aiuta a tagliare, affettare, mescolare e intanto propone spiegazioni (a volte davvero asssurde) sul perche’ e il percome di certe azioni...e’ fantastico per la mamma, che si ritrova con un valido aiuto in cucina, ed e’ fantastico per Little Lily, che puo’ giocare a fare “Rudolphina”...cantiamo persino la canzoncina del programma prima di metterci all’opera. Dopo cena, ci fiondiamo davanti alla TV, dove il “kokenaar” ci sorprendera’ con fantastiche leccornie. KOKENAAR...non saprei nemmeno come tradure questa parola...cucinatore? A volte mi tocca metter mano al dizionario per vedere se le parole che escono dalla bocca di questa semi-giapponesina esistono, e mi sorprendo della capacita’ dei bimbi di giocare con le parole: nel nostro baagno abbiamo “droger en natter” (asciugatrice e...BAGNATRICE, cioe’ la lavatrice), e adesso abbiamo il kokenaar in TV!
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birds...and other creatures

I would never have thought to turn into a bird-watcher...and I’m sure one of my former colleagues would be damn pleased! Gosh...there I was, thinking that he was W.E.I.R.D. and look where I am now: ecstatic because yet another specimen of feathered-winged-creature has landed in my garden.
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Since we bought our very own piece of Holland, my favourite activity is to sit at the window and...look outside. The previous owner gave MFSJ the perfect present: this old school poster with domestic birds on it (ok, names are in dutch, but we are in the google-era, knowledge is a few tappings on the keyboard away...). Just place a bird feeder at the garden gate (far away from your window) and you are ready to go.
...We had robins in the snow at Xmas
...there’s plenty of blackbirds (and they are FAT from all the bread they get to nick)
...a noisy clan of sparrows, with its rival clan of “kwikstaart” (which I think translates into wagtail)
...a big jay which favours the roof of the garden shed
...one or two magpies (oh, they are cute! called gazza ladra in Italian)
...one collared dove (colomba dal collare)
the list goes on, and so does our (my) fun.
We have no big trees in our stamp-sized piece of Holland, so the little birdies do feel a bit exposed, favouring the apple tree of the neighbor. But I am the proud owner of a honeysuckle, so I just have to wait for fruit season. And MFSJ decided NOT to eat the crust of her sandwich, so she brings home PLENTY of leftovers (blackbirds are really good at soaking them into the pond).

You might also like to know (or maybe not, but then just stop reading) that our two goldfishes are doing well. They live in the wooden barrel which collects water from the roof of the garden shed, and they are there to eat mosquito eggs. I know...it doesn’t really make sense to have a water barrel in our garden: it’s ALWAYS wet anyway...but there are one or two days of “hot” summer when the pond goes a bit below level, so we can use the water from the barrel to refill.
...and yes, I’m also quite eager to see the salamanders in the pond after the winter.

And thanks to my amazing origami skills, we get to see birds even at night: look at those paper cranes hanging from the window!


Non avrei mai immaginato di diventare una bird-watcher...ma sono sicura che un certo mio ex collega ne sarebbe davvero orgoglioso. E pensare che lo consideravo proprio S.T.R.A.N.O. (a dir poco)...e guardatemi adesso: in estasi perche' un nuovo esemplare di pennuto e' attarrato in giardino.
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Da quando abbiamo comprato il nostro personale pezzetto d'Olanda, e da quando ci siamo trasferiti, quel che mi piace di piu' fare e' star seduta alla finestra e guardar verso il giardino. Il proprietario precedente ha regalato alla MSGP questo poster didattico con tutti gli uccellini domestici che si possono osservare in Olanda (eh, lo so...i nomi sono in Olandese, ma viviamo nell' era-gugol, dove conoscenza e informazione sono a portata di click). Basta mettere le palline di mangime vicino al cancelletto del giardino e lo spettacolo e' garantito.
Come in una cartolina, per Natale avevamo pettirossi che saltellavano nella neve.
...Ci sono un sacco di merli (e che CICCIONI che sono! Sara' tutto il pane che riescono a scroccare).
...C'e' un clan rumorosissimo di passerotti, ed il clan rivale dei “kwikstaart” (che dovrebbe essere tradotto in "ballerina alba" e simili in italiano).
...C'e' una ghiandaia che si piazza sempre sul tetto della casetta degli attrezzi.
...una o due gazze ladre (mi piace di piu' magpie, in inglese)
...e c'e' una colomba dal collare.
La lista continua, e che contenta che sono!
Mi ritrovo ad aspettare ansiosamente una visita.
Non abbiamo alberi nel nostro fazzoletto nederlandico, e gli uccellini tendono a parcheggiare sul melo del vicino. Ma ho un caprifoglio vicino al cancelletto...basta aspettare la stagione giusta! Eppoi la MSGP ha deciso che non le piace piu' la crosta del pane olandese, chce mi ritrovo nella lunchbox quando le apro lo zaino: tutti questi avanzi sono particolarmente graditi ai merli, che hanno addirittura imparato a inzuppare il pane nel laghetto.

Vi fara' piacere sapere (e magari anche no...ma allora non andate avanti a leggere) che i due pesci rossi del barile sono sopravvissuti al freddo dell'inverno. Sono stati trasferiti li' per pappare tutte le uova di zanzara. Lo so che non ha molto senso avere un barile per raccogliere l'acqua piovana che scende dal tetto della casetta degli attrezzi: qui l' arsura non sappiamo cosa sia! Pero' ci sono un paio di giorni della "calda" estate olandese quando il laghetto scende sotto livello, e allora l' acqua del barile ci serve per mantenere altre creature allegre nel loro habitat.
E...si, le altre creature sono i tritoni (quelli con la pancia arancione): chissa' se li rivedremo dopo l'inverno!

E grazie alle mia mia fantastica abilita' (!!) con l'origami, possiamo ammirare uccellini anche di notte: guardate quante gru di carta sono appese alla finestra del giardino!
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A New Home for an Old Lady

Remember the old bath tub in the new house? The old lady had plenty of enemies: MFJ, totally unable to make decisions and quite allergic to any DIY activity, the "architect" who kept saying that in his opinion the bathtub was a replica from 1980, extremely badly kept, and myself, unable to stand up to such levels of testosterone...with little time to restore the beauty, with the language barrier still set quite high, I was left to find a way to get rid of it. Meanwhile the old lady went from the bathroom to the bedroom, and from there to the living room downstairs.
and still I had no solution: a bath-to-couch conversion? place a plank of wood on top and make a dining table out of it?
the municipality doesn't pick it up: for them it's used building material (these guys are really smart), and various charities have only small vans...according to everyone, the Old Lady was TRASH.
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I was desperate. I decided to write an e-mail to the mailing group called delft-cycle, where you can exchange "still usable goods"...worse that oculd have happened is an e-mail from the moderator asking to dispose of my trash in a proper way, right?
Lo and behold, within an hour I was exchanging e-mails with Lisette, super-determined in picking up the Old Lady.
So we made an appointment for last saturday (I was still insecure...what if they took a look to the bathtub and turned around never to come back?). ...an old Citroen 2cv pulled up at the front door: this car is known in Holland as "eendje" (the duckie). a Duckie from 1950s...from which emerged two people which oculd be superstars in a cartoon: where did these two come from?!

"you sure you want to get rid of it?"
"yes, we are building the new bathroom"
"let me see the bathroom"...we walk upstair.
"see...there's already a new bathtub fitted in"
"oh, ok...but you are sure?"
"well, the alternative was to convert it into trash by bashing it with a hammer"
"AAAAAAAAAH! God forbid!"

Frits brings his backpack, from which he produces a carpenter's stick measure. HE measures the tub. Goes out to talk it through...with the duckie, I'm sure.
Meanwhile, I inquire:
"Lisette, you are sure you can do this?"
"yeah yeah, we transported much heavier things with that old car"
maybe that old car was much younger back then: but now it's approaching the big 6-0 and...I don't dare to speak up, but I am worried. Lisette looks around and compliments us for the house. She suggests a few tips and ideas about the kitchen and how to bring it back to "the old days". She keeps smiling and saying what a beautiful family we are...I smile back, thinking exactly the same thing about these two, who are confident an old 1950s 2CV is the best carriage for my Old Lady.

OK, the duckie is ready. Lisette and Frits ask if maybe the two strong boys I have upstairs might help (well, ok, written like that it sounds intriguing, but...in reality one strong boy is Roy the plasterer, busy tiling the bathroom, and the other is the Practical Phylosopher, who kindly offered his skills to paint the wardrobe). I go upstairs, and Roy is already asking if he should help...I'd rather keep him safe: if he gets squashed by the Old Lady, who's going to match all the tile lines? No, Roy, really, no need...but you might want to see this one: they are planning to load the bathtub on an old 2CV...two boots are already half way downstairs.
The Practical Phylosopher is also determined not to miss such entartainment...
The old lady reaches the front door.
Two ominous japanese are back from the dump...the Old Lady must be worried they might be back for her and it becomes difficult to load it onto the duckie (maybe also because Frits forgot to pull the hand-brake and duckie starts to move while we hold the bathtub mid-air).
And finally the Old Lady sits on the duckie. we all say goodbye to eachother, I find a bottle of nicely wrapped red wine in my hand and the Old Lady is off, aboard a "vintage" duckie.
I couldn't find a better home for the Old Lady...I'm sure those two will make her happy.



Ricordate la vasca da bagno della casa "nuova"?
Ha sempre avuto tutti contro...il MGP che proprio non sa prendere decisioni ed ha l'allergia al fai-da-te, il cosiddetto "architetto" che rideva dicendo che magari quella vasca era del 1980, semplicemente trattata male e non ne voleva sapere di metterla nel bagno nuovo, e la sottoscritta, incapace di opporsi a cosi' tanto testosterone...con poco tempo a disposizione per un restauro che possa chiamarsi tale, e con la barriera linguistica ancora troppo alta per permettere un serio scambio di opinioni sul modo migliore di salvare lo smalto...mi son ritrovata a cercare un modo di DISFARMI della vecchia signora.
E cosi', la vasca ha traslocato dal bagno (a cui dovevamo togliere il pavimento), alla camera da letto. da li', al piano di sotto, in sala.
e ancora non avevo una soluzione: convertirla in divano? metterci sopra un'asse di legno e farne un tavolo da pranzo?
Il comune non la ritira, dice che e' materiale edile di scarto (questi sono proprio intelligenti), le varie associazioni benefiche non la ritirano (troppo pesante per i loro furgoncini)...insomma, a detta di tutte le autorita', la vasca era IMMONDIZIA.
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Disperata, ho scritto una mail a "delftcycle", un mailing-group per lo scambio di oggetti "ancora utili"...mal che vada, il moderatore mi scrive per dirmi di gestire il mio "materiale edile di scarto" in altro modo, no? E invece...nel giro di un ora gia' scambiavo e-mail con una simpatica persona DETERMINATISSIMA a venirsi a prendere la vasca.
Abbiamo preso appuntamento (io ancora tentennavo: vuoi vedere che questi vedono la vasca e fanno dietrofront?) e...si son presentati con la loro Citroen 2cv...nota in Olandese con il nomignolo "eendje" (paperella). Una "paperella" del 1950...da cui sono usciti due figuri degni di un cartone animato: fantastici! Ma da dove sono spuntati due cosi?!

"ma sei sicura te ne vuoi liberare?"
"si, stiamo gia' piastrellando il bagno nuovo"
"fammi vedere il bagno..." e accompagno Lisette al piano di sopra..."vedi? c'e' gia' la vasca nuova"
"ah, ok...ma sei sicura?"
"guardate che l'alternativa era romperla a martellate per farla andare in discarica"
"AAAH! Dio ci scampi!"

Frits porta lo zainetto, ne esce un metro da carpentiere. Misura la vasca. Va a confabulare nella paperella.

"lisette, ma sei sicura che ci sta?"
"si si...la paperella ha portato pesi ben superiori"
ma magari era piu' giovane...adesso viaggia sui 60 anni e bisogna stare attenti alla schiena, no? mi dico tra me e me. Intanto Lisette si guarda intorno, mi fa i complimenti per la casa. mi suggerisce alcune idee per la cucina che per ora teniamo com'e'. Continua a sorridermi e mi dice che siamo una bella famiglia...io sorrido di ricambio pensando la stessa cosa di questi due che hanno pensato che una paperella del 1950 potesse essere il mezzo di trasporto ideale per una vecchia signora di ghisa.

ok, la paperella sembra pronta.
chiedono se i due baldi giovini che ho al piano di sopra (detta cosi'...facciamo una digressione: un baldo giovine e' il piastrellista, l'altro e' il PraticoFilosofo che gentilmente si era offerto di pitturarmi l'armadio) possono aiutare. Salgo le scale...Roy il piastrellista premuroso chiede se deve aiutare...un rapido calcolo: se questo si fa male chi mi piastrella il bagno? No, guarda Roy, non serve...pero' questa la devi vedere: la vasca la vogliono mettere su una paperella. risata incredula...e due scarponi scendono le scale convinti.
il PraticoFilosofo non vuole lasciarsi scappare una occasione cosi'.
la vecchia signora viene portata fuori. e' davanti alla porta.
si avvicinano due loschi nipponici, di ritorno dalla discarica...secondo me la vecchia signora teme che i due la vogliano buttar via, comincia a dimenarsi e diventa difficile tenerla. la paperella scalpita (Frits non aveva messo il freno a mano e la paperella viaggia mentre noi la rincorriamo con la vasca a mezz'aria).
E poi in un attimo la vasca e' sulla macchina, ci si saluta, mi ritrovo in mano una bottiglia di vino come "grazie" e la vecchia signora se ne va, a bordo di una paperella "vintage".
Ridiamo tutti: che avventura!
Non potevo fare un baratto migliore: una vasca da bagno vane ben l'incontro con due persone cosi'', no? E la Vecchia Signora e' sicuramente felice: chi non lo sarebbe, con due padroni cosi'?


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to be in a pickle

...che si traduce "essere nei pasticci", anche se pickle (sottaceto) mi rende meglio: una situazione fastidiosa, acida, sgradevole, da far accapponare la pelle.
Il pickle in questione e' il doposcuola della MSGP. Vatti a fidare dell'efficienza nederlandica!
Due giorni fa ho telefonato al doposcuola per chiedere se potevo portare ancora una volta la MSGP in visita, in modo da abituarla alla nuova situazione. Risposta? La MSGP risultava SOLO sulla lista d'attesa, perche' non c'e' ancora posto.
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MACCOME? A febbraio mi avevano giurato che c'era gia' posto e che quindi mi assegnavano direttamente i tre giorni liberi che avevano (non quelli che voglio io, ma quelli che hanno a disposizione) e adesso mi giri la frittata nel piatto?!
Dopo una luuuunga attesa al telefono, mi rispondono che mi richiameranno. Poi mi arriva una strana mail che dice "abbiamo ricevuto il suo messaggio le risponderemo entro 5 giorni lavorativi". Rapido calcolo...tra 5 giorni lavorativi la MSGP e' gia' a scuola!
Panico: come fai quando non hai nonni, zii, cugini o fratelli a portata di mano?! Quando tutte le tue vicine simpatiche sono al lavoro come te?
Dopo ripetute telefonate all'ufficio amministrativo che gestisce questa catena di doposcuola e dopo MOLTE incavolature (il cavolo sottaceto qui piace proprio, si chiama zuurkool, vedi un po'!), arriviamo al momento clou:
"signora, ho controllato e possiamo cominciare con il doposcuola dal 16 giugno"
"mi scusi sa, ma io quando ho iscritto mia figlia ho accettato i giorni che mi avete proposto, proprio per poter iniziare con il primo di giugno. Me lo aveva garantito la coordinatrice, Milou, ci ho parlato!"
"beh, allora facciamo cosi' signora: la porti pure dal primo di Giugno, le mando il contratto e lei invece di rispedirmelo firmato lo porta direttamente sul posto"
"?????....ok"
Ma scusa...prima mi dite che siete pieni ma che se "scelgo" mercoledi', giovedi' e venerdi' la piccola puo' gia' essere parcheggiata da voi, poi mi dite che sta ancora sulla lista d'attesa perche' non c'e' posto, poi improvvisamente c'e' posto e non ci sono problemi?!
insomma, il pickle pare si sia risolto...ma mi ha lasciato proprio un brutto sapore in bocca.
la Lobby di asili nido, doposcuola e simili, invece di garantire un servizio, ti impone quando puoi lavorare e quando non puoi. Questo e' bullismo. E quando si tratta di childcare, anche l'efficienza amministrativa dei nederlandici va a farsi friggere: vince il bullo, quello che alza la voce, quello che spinge e si mantiene ben visibile.
Proprio brutto questo pickle...


...it's translated in italy as "essere nei pasticci". but you see, "pasticcio" is the name given by my side of the family to the lasagne, so it has nothing to do with being in a sticky, sour, unpleasant situation, something that gives the wrong sort of goosebumps. So in this case I really think that "pickle" is more appropriate.
And the pickle in question is the after-school care for MFSJ. Go and trust nederlandic efficiency! Two days ago I called the main office of the BSO to ask if I could take the little one for a little visit, to get her used to the new situation. Answer? the little one was not yet off the waiting list, because there was no place.
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WHATTHEHECK? In february you were absolutely sure that you had a place for three days (wednesday, thursday, friday, not the days I need, but I can juggle) and now you flip the omelette before it's properly set?
After a loooong wait on the phone, I get told they'd call me back. Then I receive a strange e-mail saing "we have received your comunication and we will reply within 5 working days". Quick calculations...but in 5 working days, MFSJ will be already at SCHOOL!
Panic: how do you cope without grandparents, aunties, cousins, brothers living nearby? When all your nice neighbors are also working and are never at home?
After many and after much stress, here comes this exchange of words:
"I checked and we can start the contract for June 16"
"my apologies for insisting, but when I registered my daughter for those three days you gave me, I did so because you were sure there was a spot to start with june 1st. the coordinator told me so, I talked to her"
"oh well, then I think we can do like this: we start from the first of June and when you receive the contract, don't send it back and bring it directly to the BSO"
"?????....ok"
Now...first you tell me you have no place, then you state that if I choose Wednesdays, Thursdays, Fridays, I can have a place. Then you tell me she is actually still on the waiting list, but suddenly there is a spot again and there's no problem!?!
So, problem solved, apparently...but this pickle left me a bitter taste in my mouth. The childcare lobbies do not grant any service, they decide when you can work, which is not when you want to work. This is bullying. and in this childcare business, even the nederlandic efficiency goes down the drain: it's the bully who gets what he wants, if he raises his voice, pushes the others and keeps a high visibility profile...

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Piccole donne crescono

La MSGP non e' piu' tanto piccola. Al compimento del quarto anno di eta' qui i bimbi vengono promossi da peuter (bimbo piccolo) a kleuter (bambino punto e basta). E i kleuters, si sa, vanno a SCUOLA.
Il rito di passaggio e' particolarmente selvaggio: si festeggia il compleanno all'asilo nido, con una grande corona di carta crespa colorata con il marchio "4" bene in evidenza, ed il giorno dopo si va a SCUOLA.
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Sono sicura che ci sono 100 ragioni pedagogiche per questo drastico passaggio, ma non mi aiutano a lottare contro l'imprinting tramandato da generazioni e generazioni di mamme italiche (e pensare che sarei una pessima chioccia), restie ai cambiamenti e sempre e comunque convinte che nessuno sappia occuparsi dei pargoli bene come 'a mamma...
Da bravi italo-nipponici non ancora convertiti al nederlandismo, abbiamo fatto un po' di pastrocci: non si capiva bene se dovessimo contattarla noi la scuola dove sta iscritta o se dovessimo aspettare loro, mentre all'asilo nido sono fiscali: disdetta TRE MESI prima del termine...e poi c'e' l'aggravante del doposcuola (un altra botta all'ideale italico di mamma-chioccia, e tanti sensi di colpa che, gia' lo so, mi accompagneranno fino alla tomba). Insomma, mi sono ingarbugliata e la piccola e' rimasta un mese in piu' al nido...ma questa e' davvero l'ultima settimana dell'ultimo mese dell'ultimo anno.
Dopo una serie di giornate di inserimento (3), e' stato dichiarato che la MSGP e' pronta. La mamma, come al solito, un po' meno...sono in ansia da lunchbox, in ansia da maestra, in ansia da olandese (che so parlare ma che e' comunque lingua straniera...), mi pare di essere la peggior mamma del mondo, mi sento totalmente persa, e in questo marasma mi tocca far forza ad una creatura di 4 anni che coraggiosamente indossa il suo zainetto-apetta e varca la soglia di questo nuovo, inesplorato mondo. mhmm...che bella coppia!
Tralasciamo l'olandese-lingua-straniera per ora, ed anche l'ansia da maestra (non la conosco ancora)...resta comunque il fatto che improvvisamente le mie esperienze di bambina non servono a un cavolo: non ho mai avuto una lunch-box in vita mia, ho avuto la fortuna di una mamma a casa che mi aspettava. il pranzo era pronto e fumante sul tavolo tutti i giorni (evvai con i sensi di colpaaaaaaaaaaaaa). il MGP, al contrario, viene da un paese che ha fatto della Obento un arte, una gioia per gli occhi e per il palato...in Kikkerland invece eccellono in...ehm...semplicita': non si scappa dalle due fette di pane con in mezzo la fetta di formaggio, accompagnato da mela e bicchiere di latte. un po' triste, no? Mi sveglio alle 6.30 del mattino gia' pensando a cosa mettere nella maledetta scatoletta. Si puo' mettere qualcosa di dolce? in alcune scuole e' proibito...per ora facciamo panini al "formaggino della nonna" e mortadella, il contorno in genere e' a base di cubetti di cetriolo (niente a che vedere con quello italiano, qui i cetrioli sanno di buccia di anguria). Oggi ci ho nascosto anche un quartino di panino con la marmellata...
mi sono promessa solennemente di includere la lunchbox della MSGP al menu' settimanale...meno male che ho ancora fino a domenica per studiare le abitudini locali.
e sempre in tema di mamma-chioccia: come si fa a mandare i bimbi al doposcuola senza sentirsi il cuore che ti si sgretola? Ma sto facendo la cosa giusta? Chi cacchio me lo fa fare di penare per una carriera scientifica che non va e che tanto non mi interessa e che e' totalmente inconciliabile con l'avere famiglia, per perdermi questi momenti preziosi con mia figlia che se ne sta parcheggiata al doposcuola?

insomma, e' evidente che quella con un disperato bisogno di "wennendagjes" e' la mamma. Si, perche' la diavoletta l'ha presa bene, si sente proprio GRANDE: per mesi ha visto me e il MGP avvolgere la magica scatoletta nel furoshiki, e finalmente puo' partecipare al rituale mattutino...Piccole donne crescono.
E' davvero brava: nonostante NESSUNO dei suoi amichetti dell'asilo sia a scuola con lei, ha gia' una serie di nuovi amici di cui va molto orgogliosa. Ci sono, a quanto pare, ben DUE Daniel nella sua classe, e una bimba, Talla, con la quale gioca volentieri. salutarsi la mattina e' ancora un po' difficile, ma non mi pare che gli altri piccoli se la cavino poi tanto meglio.


MFSJ is not that little anymore. When they turn 4, kids are promoted: from peuters (toddler) to kleuters (kid). And the kleuters, it's a fact, go to SCHOOL.
the rite of passage is quite gruesome: you celebrate the birthday at daycare, with a majestic paper crown marked by the sign of four, and the day after off you go, time for school.
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I am sure there are at least 100 pedagogic reasons for this type of passage, but tehy don't help me one little bit in fighting the imprinting of generations and generations if italic mothers (And come to think of it, I'd be such a terrible full-time mom): resistant to change and always convinced that NO-ONE can take care of their offspring as well as tehy do.
We are still italo-japaneses not yet converted to the nederlandic culture, so we did make a mess of things: we didn't understand if it was the school we listed MFSJ in who had to call us, or if we had to call them, but at daycare they were adamant: cancel the contract AT LEAST three months before the end (but what do you cancel if you don't know when she REALLY starts?)...and I'll leave the problem of the BSO (buitenschoolse opvang, afterschool care) for the next post: another big blow to italic motherhood ideals, so much guilt to last me a lifetime! I'm sure it will be with me until the rest of my days). Anyway: we messed it up and MFSJ remained in daycare one month too long. but this is really the last week of the last month of the last year.
After a series (3) of getting-used-to days, it was declared that MFSJ is ready for school. No-one thought of testing the mother, right? I'm a nervous wreck: I've got lunch-box stress, juf (teacher)-stress and foreign-language-stress (I do speak dutch, but it's still very foreign to me)...I'm covinced to be the worse mother on earth, I'm totally lost, and while being totally lost I still must hold the hand of a 4-year old creature who very bravely walks through the door with her little bee-backpack on her shoulders. what a couple!
Let's forget for a moment about the foreign language and and the juf-stress...the fact remains that all of a sudden NONE of my experiences as a child will help my little one: I never had a lunchbox during my school years! I always had mummy waiting at home for me (aaaaaaaaah....here goes more guilt). MFJ, on the other hand, comes from lunch-box heaven: Obentos are a joy, not only for the eyes! where in kikkerland, though, tehy excel in...ehm, semplicity? You can't avoid the two slices of bread with the one slice of cheese, accompanied by the one apple and the one glass of milk. sad, I know...but we can't risk lunch-box ostracism, right? I get up at 6.30 and I am already thinking about what to put in the wretched plastic box! Can you put also something sweet? in some schools it is forbidden...for now I invented little sandwhices with "grandma's cheese" and mortadella, with a little side dish of cucumber cubes (so different in taste from the italian ones...here they taste like the white skin of watermelons). Last time I secretly added a piece of sandwhich with jam...
I also promised solemnly to myself to add the MFSJ's lunchbox to the weekly menu...thank God I've got still until next week to study the local habits.

and while we are on the topic of italic mothers: how do you send your kids to the afterschool without getting your heart all crubled down at the bottom of your chest? Why on earth to I torture myself for a non-existing scientific career for which I don't care and that is totally impossible to reconcile with having a family? why do I torture myself knowing that I am missing out on precious moments spent with my daughter, parked at the BSO?

it's more than evident to me that the one in desperate need of "wennendagjes" is mommy. Yes, because you see: MFSJ is doing great! She feels all grown up because she can partecipate to the morning ritual of wrapping the lunchbox in the furoshiki...Little women grow up!
She is really brave: despite not having any kid from daycare currently in her class, she found new friends of which she is really proud. there are two Daniels and a girl, Talla, with whom she plays the most. Saying goodbye in the morning is still quite difficult, but if I look closely, the other kids are not doing much better!

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Bouwtechnische keuring

Sembra una parolaccia, ma e'semplicemente un ispezione tecnica dell'edificio, fatta da personale specializzato.
Per 90 minuti quest omone nederlandico ha rivoltato la nostra (si spera) futura casa come un calzino. Armato di scala telescopica, sonde, cacciaviti, igrometri (uno da muro e uno da ambiente), macchina fotografica digitale, computer e voltametro, non ha tralasciato nulla. Leggi tutto
E' partito dal tetto, su cui si e' arrampicato dall'abbaino...ha controllato tetto, isolante, camini, grondaie...secondo me ancora un po' e mi contava i sassetti che aumentano lo strato isolante sul tetto piatto! E come abbia fatto ad infilarsi nella fessura dell'abbaino e', secondo la mia modesta scientifica opinione, un barbatrucco!
Ha smontato il pannello della caldaia per verificare LA DATA DI PRODUZIONE dell'articolo. Ha misurato l'umidita' in tutti i muri, in tutte le stanze. Ha controllato quasi tutte le prese di corrente, le finestre, gli infissi, il caminetto, gli scarichi e le prese d'aria (beluchtinger)
idem al piano terra. e poi...ha sollevato 5 pezzi di listone di legno, uno strato di isolante, un pannello di legno...ed e' andato afotografare la kruipruimte, ossia quello spazio in cui praticamente si puo' solo gattonare, e che sta tra la soletta di legno e il terreno...ragazzi: abbiamo la cantina dei nanetti di Biancaneve!
L'ispezione ha rilevato solo problemi cosmetici, non strutturali...evviva! Ok, c'e' un pannello eternit sulla casetta del giardino, ma pare ancora intatto quindi per ora non ci preoccupiamo.
In piu', la scienziatina a tempo perso ha scoperto l'esistenza di questi piiiiiiiiiccoli igrometri e gia' ne medita l'acquisto. Non per me, no...e' che dovendo incubare in "cella umida" i microarray recentemente prodotti, una comincia a chiedersi (mancando un protocollo specifico) quanta umidita' ci voglia a questi benedetti microarray per fare il loro dovere!
Unica donnina del gruppo che ha partecipato all'ispezione, ho fatto sorridere i testosteronici presenti, correndo dietro come un cagnolino al nederlandico igrometro-munito facendo domande del tipo "ma come funziona? a conduttanza? a radiofrequenze?", il poverino e' stato costretto a promettere di mandarmi il manuale via e-mail, mentre il mitico Wim mi prendeva in giro e con fare molto interessato chiedeva dove si potesse comprare tale aggeggio. Ridete bene voi...ma sono o no la figlia di FDM?
Stasera, video conferenza con FDM, il quale ha grugnito soddisfatto quando alla domanda "ma l'ha controllata la messa a terra dell'impianto?" ho potuto rispondere con un convinto "si, papa'".
E anche questa e' fatta.


It sounds like a bad word, but it's actually just the technical survey of a building. We asked a specialized technician, who came right on time and who, for 90 minutes, turned "our" (almost!) house inside out. Heavily armed with telescopic ladder, probes, screwdrivers, hygrometers (one for surfaces and one for the air), digital camera, laptop and voltmeter, he hasn't left anything untouched. Read more
Starting from the tiny window on the roof, from which he managed to get out, he checked chimeys, rooftop, insulation, gutters, possible leakages, etc...for a moment I thought he was going to count all the pebbles that hold the extra insulation on the roof while protecting it from UV...how he managed to go through that tiny little space, I don't know: my modest scientific opinion is that it MUST be a barbatrick!
He removed the front panel of the boiler to check the date of production. He measured humidity in all rooms, in all walls. he checked all the power switches and plugs, all the windows, the windows and door frames, the fireplaces, the drains and the special vents (beluchers) for all sorts of plumming jobs.
The same goes for the ground floor...at some point he even dismantled 5 panels of the floor (cunningly placed there!) so that he could reach the insulating layer below, then a wooden little door...finally opening to this amazing place called the kruipruimte. I'm relaly bad at technical translation, but basically it's that space between your floor slabs and the ground underneath, especially important if you have wooden slabs ...he even managed to get into that cellar for Snowhite's dwarves!
The technical survey didn't find anything wrong with the house, jsut some "cosmetics"...and yes, that asbestos roof on the garden shed...but that's still intact, so for now we leave it.
And yours truthfully here, your little wannabe scientist discovered another super-interesting gadget: tiny hygrometers! I'm already tempted to buy one. no, not for me...it's just that when yo uare told to incubate your 150 microarrays in a humidity chamber, you wonder "how humid is humid?"...and is that wannabe-humidity chamber produced by my boss really humid enough for those microarrays to be safe in there?
Only woman of the group who witnessed the technical survey, I made more than one testosteronic witness smile, since I was constantly running behind the big nederlander asking him things like "how does your hygrometer work? infrared? radiofrequencies?". The poor man had to promise to send me the manual via e-mail to get rid of me. And Wim, our expert, kept teasing me showing a lot of oh-so-fake interest in said gadget, even asking the guy how much it would cost and where could it be bought. You can laugh all you like...but am I or am I not DIM's daughter?
Tonight, in fact, during our daily video-conference, I could sense his relief when I answered "yeeees" to his question "did he check the earthing of the electric system?"
Yet another step towards O.U.R. nest, hurray!

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Beschuit met muisjes

Il mio regalo di compleanno e' arrivato per tempo! Benvenuto Federico!
Nell'attesa di trovare un volo su Verona che non mi salassi, son corsa a comprare le beschuit! il MGP, convinto sarebbe stata una femminuccia, si era portato avanti comprando le muisjes rosa...che adesso mangeremo a colazione: quelle blu le mandiamo a mamma Cri e papa' Marco.
Istruzioni per l'uso: mettere una beschuit sul piatto, spalmarla generosamente di burro, versare le muisjes sul burro spalmato. Adesso viene il bello: addentare il tutto! In genere quel che succede e' che meta' delle muisjes finisce col cadere dalla beschuit che nel frattempo ti si rompe creando ancora piu' scompiglio. Non esiste un modo elegante per affrontare questa tradizione nederlandica...fate del vostro meglio che va sempre bene! E ricordatevi la canzone!
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Le muisjes (topini) non sono altro che semi di anice ricoperti di zucchero colorato...li chiamano cosi' per via della forma e perche' nel 17esimo secolo erano considerati un simbolo di fertilita'.

My birthday present arrived a bit early! Welcome Federico!
While waiting for a decent flight to Verona that won't leave me penniless, I dashed out to buy some beschuit! MFJ, convinced the feminine trend would hit again, had already bought pink muisjes ...which we'll have to eat for breakfast now: the blue ones will be sent to new mum Cri and new dad Marco.
Instructions: place one beschuit on your plate, cover generously and homogeneously with butter, pour muisjes on top. Now, brace yourselves: bit into the lot and good luck. Generally what happens is that half of the "mice" escape while your beschuit crumbles, making it IMPOSSIBLE to eat it in a civilized manner. THEre is relaly no way to face this nederlandic traditional food with elegance: do your best, that's enough!
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The muisjes (literally "little mice") are anise seeds covered in coloured sugar glaze. They are so called because of their shape, resembling tiny mice, and because in hte 17th century mice were a fertility symbol.
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Breiles

amazing photo by edwardandlilly.com
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Yes, this is another HomeStart update! Today M. and I went to the Vrouw en Kind Centrum. Not as helper+helped, but as two friends wanting to try something together: knitting!!! Baby number three is coming soon, so it was good we gave this a try before the logistics of how to carry three children take over!
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Okokok...in the end I didn't even TOUCH the needles: little Mo. (almost 2 years old) was too shocked by the fact that his mum wouldn't hold him in her lap...in the end he bore with me while I showered him with paper boats, teddy bears and cardboard booklets (he didn't want anything to do with the other kids in the playroom, nor with the volunteers who try to keep at bay the kids of the members of this detachment of the KCSS -Knitting and Crocheting Secret Society). What a joy to see M. trying to cast on, and making her first rows of knitted work. She is always busy with the children, the house, the cooking...when she suggested we went together to this lesson, I said immediately yes! When do I ever find such an opportunity of making her try something outside her family, her Sudanese network and the four walls of her home?! And yes, I don't have any knitting needles anymore: I invested my only pair in the dreams of my friend, but my birthday is approaching fast...I think I'll treat myself to a set of circular needles!


Ebbene si, questo e' un altro aggiornamento sul mio lavoro (!!!) da HomeStart. Oggi M. ed io siamo state al Vrouw en Kind Centrum. Non come aiutante+aiutata ma come due amiche che vogliono condividere una esperienza nuova: la sferruzzata! Il baby numero tre arriva tra poche settimane, quindi va giusto bene esser riuscite a fare i primi punti prima che i problemi logistici di trasporto di tre creature (Ah., Mo. e numero3) prendano il sopravvento!
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Okokok...alla fine io gli aghi nemmeno li ho toccati! il piccolo Mo (quasi due anni) era troppo sconvolto dal fatto che mamma non lo potesse tenere in braccio in un ambiente nuovo, e a malapena mi ha sopportata mentre gli propinavo barchette di carta, orsacchiotti e libretti cartonati (non e'voluto andare insieme agli altri bimbi della sala giochi dove altre volontarie intrattengono i pupi di chi fa chiaramente parte della SSUS - Societa' Segreta dell'Uncinetto e Sferruzzata. Ma che soddisfazione vedere M. mentre sferruzza i suoi primi incerti rovesci! Sempre a badare ai bimbi, alla casa, al cibo...Quando mi ha proposto di andare insieme alla breiles, non me lo sono fatta chiedere due volte! E quando mi capitava un altra occasione per farle provare qualcosa al di fuori della sua famiglia, del suo network sudanese, delle quattro mura di casa?
Eppoi si, non ho piu' i miei aghi da maglia: ho investito il mio unico paio nei sogni della mia amica. Ma il mio compleanno si avvicina...potro' ben regalarmi un set di aghi circolari, no?

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Habemus domum

Some of you found out via sms, for the brainy ones there's a cryptic trace on Facebook, for the least tech-inclined there is the capillary service offered by the Gazzettino Padano, active in the whole of North Italy and relying on phone calls and chats in front of an espresso. For those areas not covered by the service, there's the blog...make yourself a cuppa and read on!
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The title says it all: we found "our" house. not easy, especially wanting to combine the tastes of an Italic countrygirl and of a Nippometropolitan boy.
1 year, quite some money paid to the cobbler who repaired my boots twice, 50 bricky subject to be inspected (some of them more than once), a painstaking involuntary course on how to buy a house in the Netherlands, a lot of patience from our makelaar and a lot of luck got us finally here.
MFJ couldn't resist the 1930s glass sliding doors connecting dining area and sitting area, MFSJ was ecstatic when she noticed not one but TWO birdhouses in the garden...I loved everything else: the layout, the stained glass insterts on the top part of the windows, the entrance, the little kitchen, the fact that the second toilet IS NOT in the kitchen, the big bathroom with large window, and the ABSOLUTELY ESSENTIAL achterom (the back garden entrance).
We are overwhelmed.
But what happened? Well, the house came on the market, I noticed it immediately and jumped on the phone like a lion on a gazelle. We went to see it three times, made an offer (which needed to beat a few other generous ones but we succeeded in that) and we now have a verbal agreement on the price to be paid. We'll have to find a mortgage solution within 5 weeks (enter the Hypotheek advisor) and then 5 weeks to get the contract signed in front of a notary.
we just spent 1 hour in conversation with the Hypotheek man, and we'll go back next week with all the papers ready. by then he'll have some calculations and prospects prepared for us.

Jacta alea esto...

Qualcuno di voi l'ha saputo via sms, altri via e-mail, per i criptici ho lasciato traccia su Facebook, per i meno tecnologici c'e' poi l'efficiente servizio di Gazzettino Padano attivo in tutto il nord Italia, consistente in giri di telefonate e chiacchierate davanti alla tazzina di caffe'...per tutte le zone non coperte dal servizio, c'e' il blog: fatevi un caffe' da soli e continuate a leggere!
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Il titolo dice tutto: abbiamo trovato la casetta che ci piace. E vi assicuro che trovare qualcosa che vada bene sia all'Italica campagnola che al nipponico metropolitano NON E' FACILE!
Ci sono voluti un anno esatto di ricerche via internet, due fatture dello scarpolino che mi ha risuolato gli stivali, 50 soggetti murari ispezionati (alcuni innumerevoli volte), un corso accelerato in nederlandico stretto su come comprar casa in Olanda, tanta pazienza da parte del nostro esperto...e una botta incredibile di fortuna.
il MGP e' stato conquistato dalle porte scorrevoli che separano il tinello dalla sala da pranzo (sara' pure un "we british" ma e' pur sempre venuto grande tra tatami e porte scorrevoli!!!). la MSGP non ha resistito alle BEN DUE casette per gli uccellini piazzate in giardino...a me piace la distribuzione delle stanze, le finestre con gli inserti a vetrata nella parte superiore, l'ingresso separato, la cucina separata, il bagno CON FINESTRA, il fatto che la toilette non sta in cucina, ed il mitico ACHTEROM (accesso secondario alla casa da un cancelletto in giardino).
Siamo in bordo di giuggiole.
Ma cosa e' successo esattamente? Ebbene, due settimane fa la casetta e' stata messa in vendita, l'ho notata e mi son fiondata sul telefono. Abbiamo visitato detto soggetto murario tre volte e alla fine abbiamo stabilito un accordo verbale (ma comunque vincolante) sulla cifra da pagare. adesso abbiamo 5 settimane per finalizzare la parte finanziaria ed altre 5 per l'atto notarile.
Oggi abbiamo avuto il primo incontro con l'Hypotheek advisor, uno specialista in mutui, che ci aiutera' a trovare la soluzione che fa per noi. Settimana prossima, armati di scartoffie, torneremo nel suo ufficio mentre lui usera' questa settimana per calcolare diverse opzioni e presentarci tutte le possibilita' adatte alla nostra situazione.

Jacta alea esto...

Te' ai chiodi di garofano

Last Friday I went to see "my family", mine although not really mine...I got assigned to it by my coordinator. It seems that moral support is needed: M, the mother, is pregnant (due date in may) with number three, Ah is 4yo and hyperactive, Mo is 18 months and APPARENTLY is a quiet one, but it's soon proved that he is a "bronsa coerta" (little hot ember kept sizzling hot under the ashes), A, the father, lost his job and despite successfully going through all parts of the inburgering, he seems unable to find a new one so he walks around the house looking a tad lost.
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I've been there...I sort-of understand what he might be going through, so I chitchat with him hoping to find out what he likes to talk about. He is a proud Sudanese, with a big heart. He asks me about Italy, he wants to know if we have camels there. I answer that I don't think we ever had any (apart in zoos). He says that camel meat is really tasty, so I promise to try it as soon as I get a chance (I wonder when) and he seems rather happy. So it's clear: he likes to talk about his country, old civilizations (Romans too) and FOOD. At 3.30 he goes to the bedroom to pray (oho! that's what the little mats were for: I saw them as I was helping M. in hoovering the room). M. is young, big doe-eyes, she wears a lovely caftan under which you can barely see her growing belly. She is tired, she can't cope with everything (A., despite his inburgering success, hasn't learned the 50/50 dutch approach of most dutch families), she has a lovely smile. She wants to know if I can make "real pizza"...mhmm...I so like this family...we are always talking about food! So I tell her that I make something that looks like Italian pizza and I promise to teach her. she can't wait.
Ah wants some attention: he gives me a candy. Mo looks at me (mama's eyes) and holds his hand out...he takes me around the house as if I were his teddy bear.
I brought some colored paper from home, so we make origami: paper cranes, boats, jumping frogs...they all take part in the activities, daddy included. M is an expert in airplanes, luckily: mine have a marked kamikaze tendency, while hers glide from one corner of the room to the other with the same elegance of their maker. Ah and I make a drawing, and both parents are surprised at how quiet he is. I am surprised too, since the TV keeps blaring in Arabic ...daddy is zapping 10 channels a second. Not really the best for a child with attention problems, but I can't say much at this point, it's too early, so we all sit down and watch telly. there's something extremely interesting on the huge screen: I can't understand what they say, but there's baklava in the foreground. A., ever so proud, tells me that his wife is very good at making them and encourages her to explain how...he looks at her with such admiration (ahw...cute). M. tries to explain, but i think it's far too complicated for my abilities. And so, it's decided: we'll have culinary exchange program...my pizza recipe for her baklava recipe. oh, I so like this first day spent with "my" family. I find myself singing while sliding on the icy pavements...thinking that on the way there I was so grumpy because of those same icy pavements!

ops...almost forgot: the title of the post (tea with cloves) refers to the tea i was offered: a "regular" tea, no milk, to which you add two cloves per cup...mhmm, lekker!


Venerdi' scorso sono stata a trovare la "mia famiglia", la chiamo cosi', anche se mia non e'...me l'ha affidata la mia coordinatrice. Serve un po' di sostegno morale: M, la mamma, aspetta il terzo bambino, Ah ha 4 anni ed e' iperattivo, Mo ha 18 mesi e da bravo fratellino minore SEMBRA buono e tranquillo, ma e' una "bronsa coerta" (una brace nascosta sotto la cenere) e infine c'e' A, il papa', che ha perso il lavoro e, nonostante abbia superato tutti gli esami per l'inburgering, non riesce a trovarne un altro e cosi' gironzola sconsolato per casa.
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Ci sono passata, so cosa vuol dire...cosi' chiacchiero con lui del piu' e del meno, cercando di capire quali siano i suoi argomenti preferiti. E' un Sudanese orgoglioso, con un gran cuore. Mi chiede dell' Italia, vuole sapere se in Italia abbiamo i cammelli, gli rispondo che non ci sono mai stati (credo), ribatte che la carne di cammello e' molto buona, gli rispondo che appena ne avro' occasione la provero'...sorride compiaciuto. Ok, l'uomo ama parlare della sua terra, di antiche civilta' (Romani inclusi) e di cibo...buono a sapersi. Alle 3 e mezza si ritira per pregare (ecco a cosa servivano i tappetini ammucchiati in camera da letto...li ho visti mentre aiutavo M ad aspirare la stanza). M e' giovane, occhioni da cerbiatta, gran portamento...indossa un lungo caffettano ricamato...bellissimo... sotto si intravede la pancia. E' stanca, fa fatica a star dietro a tutto (A non ha ancora imparato, nonostante l'inburgering, l'approccio 50/50 delle famiglie olandesi...cosi' tutto ricade sulle piccole spalle di M.) ma ha un gran sorriso. Mi chiede se so fare "la vera pizza italiana"...mhmm...come mi piace 'sta famigliola...si parla sempre di cibo!!!! Le dico che so fare una "cosa" che somiglia alla pizza, e le prometto che un giorno la faremo insieme. Lei non vede l'ora.
Ah reclama attenzione: mi regala una caramella. Mo mi guarda (stessi occhioni della mamma) e mi tende la manina, mi porta a spasso per casa come se fossi il suo orsetto.
Mi sono portata da casa un po' di carta colorata, cosi' facciamo gli origami: la gru di carta, la barchetta, la ranetta che salta...tutti partecipano, papa' compreso. M e' un'esperta di aeroplanini, meno male: i miei hanno tutti tendenze kamikaze molto accentuate...i suoi planano da un angolo all'altro della stanza con la stessa eleganza di chi li ha fatti. Insieme ad Ah facciamo un disegno e mamma e papa' si stupiscono che Ah riesca a stare tranquillo. Me ne stupisco anche io, visto che la TV continua ad urlare in arabo...il papa' fa zapping. Non e' proprio il massimo per un bimbo iperattivo che non sa concentrarsi...ma per oggi non dico niente: ci sediamo tutti a guardar la TV. Ad un certo punto intravedo un programma INTERESSANTISSIMO: non capisco quello che dicono, ma ci sono dei backlava' in primo piano! cosi' A, orgoglioso, mi spiega che per sua moglie sono molto facili da fare e la incoraggia a dirmi come li prepara...la guarda pieno di ammirazione (che tenerezza!). M mi spiega il procedimento...a me sembra difficilissimo. Cosi' e' deciso: ci sara' uno scambio di esperienze culinarie...la ricetta per la pizza "a modo mio" contro quella per i backlava' "secondo M".
Direi che come prima giornata e' andata proprio bene! Almeno per me: mi ritrovo a canticchiare per strada, scivolando allegramente sui lastroni di ghiaccio che coprono i marciapiedi...e pensare che mentre camminavo per arrivare li, ero tutta immusonita proprio a causa di quei lastroni!

ops...a momenti mi scordo: il titolo del posto si riferisce al te' che mi hanno voluto servire: un normale te' a cui si aggiunge, all'ultimo momento, un paio di chiodi di garofano per tazza...proprio lekker.

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Commossa

Sono commossa...avrei miliardi di cose da raccontare, ma oggi vi dico solo che sono commossa. E come una cretina son qui che singhiozzo...che voi sappiate, il sale delle lacrime danneggia la tastiera del laptop?
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In questi giorni non e' poi tanto difficile trovare un biglietto d'auguri quando apro la cassetta delle lettere...e dopo aver incontrato casualmente la mitica coordinatrice HomeStart per strada, trovare l'inconfondibile "bustone" con il marchio che vedete qui sopra non e' stata una gran sorpresa...e invece!
Nel bustone c'era, insieme alle solite necessarie scartoffiette da compilare, un bellissimo biglietto...il messaggio dice Je bent een lichtend voorbeeld! geef veel licht, maar ontvang ook.. In teoria questo coso si piega per diventare una lanternina...ma con l'acqua alta che ho dietro agli occhiali non riesco a capire come si fa...
mannaggia a me...
a guardar bene nel bustone, ho anche scoperto un boekenbon, da spendere in una qualunque libreria d'Olanda.
Com'e' che una diventa volontaria per far del bene agli altri, e finisce poi per ricevere piu' affetto di quanto ha investito in partenza?
appena monto il lanternino vi metto la foto sul blog...


I'm moved...I would have a billion things to write about, but today I can only say that I am commossa. And like the idiot that I am, I'm crying my heart out...as usual...do you think the salt in the tears can damage the keyboard?
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In these pre-festive days it is not unusual to find a greeting card in your mailbox...and after casually meeting my AC (Amazing Coordinator) in the city center, finding one of those big envelopes marked with the well-known symbol (see above) was not a big surprise...I was WRONG!
In the big envelope, together with all that necessary paperwork that I have to fill in, there was a beautiful card...the message says Je bent een lichtend voorbeeld! geef veel licht, maar ontvang ook.. In theory this fiddly thing should fold up into a cute lantern...but I have a serious acqua alta (high tide) problem between eyes and glasses and I can't read how to do that. Damn! And on closer inspection, the big envelope revealed the presence of a boekenbon, to be used in any book store of Holland.
How does it work? How is it that you start volunteering to help others, and you end up receiving more love than you originally invested?
anyway...as soon as the high tide goes away, I'll figure out how to fold the lantern, then I can post a picture of it...

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Inburgering

inburgering...integrazione. Sono tra gli immigrati fortunati per i quali il processo di integrazione forzata non e' obbigatorio. Il corso di lingua l'ho fatto da me, mentre per la cultura...lascio che la natura faccia il suo corso. E cosi' e' stato!!!La Missionaria Culinaria ha un alter ego olandese: Miep van der Berg, e piu' recentemente, tutta presa da un attacco di interior-design, non mi sono accorta di quel che ho combinato alla toilette di casa!!!!!!!!!
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Uno dei libri che come buitenlander finisci per leggere (perche' te lo compri o perche' qualche sensibile fellow-buitenlander te lo passa, con aria di complice intesa) si intitola Undutchables. Ho tentato di finirlo da quando mi sono trasferita qui. Ma se i primi capitoli sono carini, anche divertenti, certi commenti sono decisamente antipatici: non e' che OGNI atteggiamento dell'Olandese Quadratico Medio deve per forza essere deriso, vi pare?! Il capitoletto pero' sulle toilettes e' interessante. Sono descritte come minuscole, senza finestre, e super accessoriate (sicuramente per garantire intrattenimento ed ispirazione in fase di produzione). Che dire...dopo 9 anni di inburgering involontario la nostra toilette ha subito un makeover repentino! La MSGP mi ha aiutato ad applicare le etichette statiche, i portarotoli l'ha fatto MDO, la collezione di dutcheries e' stata studiata nei minimi dettagli da Miep, e per il Verjaardagskalender non c'e' che l'imbarazzo della scelta (librerie e cartolerie ne sfoggiano ogni anno di nuovi). Che dire...insipirational!

inburgering...integration. I,m one of those lucky immigrants who don't need to go through that process of forced integration. The language course was taken sontaneously a few years ago, and for the dutch culture...I let nature follow its course. And SO IT HAPPENED! The Culinary Missionary has a dutch alter ego: Miep van der Berg, and more recently...so wrapped up in a bout of interior-design, I didn't realize what I did with our toilet!!!!!!!!!
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One of the books you end up reading as buitenlander (because you buy it or because a caring fellow-buitenlander lends it to you, with a savvy look) is The Undutchables. I tried many times (unsuccessfully) to get to the end of it since I moved here. But if some of the chapters are amusing and quite funny, some of the comments are absolutely unbearable: you can't pretend to ridicule every single attitude of your average dutch person! But the chapter about toilets was reasonably funny: toilets tend to be cupboard-sized (true), un-windowed (true) and super-accessorized (surely to provide entartainment and inspiration during those production phases...). What can I say...after 9 years of unintentional inburgering , our toilet underwent a repentine and unexpected makeover! MFSJ helped in applying the static stickers, the toilet-rolls holder is a creation of GH, The collection of dutcheries was carefully selected by Miep and a Verjaardagskalender of your liking can be found in any stationary shop or bookstore. What can I say...insipirational!
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parole parole parole

E siamo di nuovo in onda...
Passate le vacanze estive, eccomi pronta a tamburellare sulla tastiera alla ricerca della parola giusta. Vi avevo promesso un po' di nozioni da agenzia immobiliare olandese...eccovi accontentati!
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woning: abitazione
eengezinwoning: abitazione monofamigliare
tussenwoning: una di quelle casette a schiera che non sta alle estremita', nel qual caso di parlerebbe di hoekwoning (abitazione d'angolo)
bovenwoning e benedenwoning : immaginatevi una casa di due piani piu' mansarda e giardino. mettete due porte al piano terra, una ti porta all'appartamento del piano terra, con giardino, l'altra di fa accedere (tramite una ripidissima scala interna) all'appartamento del primo piano che ha pure la mansarda. Insomma: quelli del pian di sotto si cuccano il giardino e una mandria di quadrupedi zoccolati che gli camminano in testa, quelli di sopra guardano il giarino senza poterci mettere piede ma possono zoccolare quello stesso piede e ballarci la samba.
uitbouwen : l'estensione della abitazione...in genere ci finisce la cucina, o il bagno, o entrambi. Molto comune l'osservazione della recidivita' dell'operazione di uitbouwen: non e' insolito trovare l'uitbouw dell'uitbouw dell'uitbouw... ci si ferma solo quando non resta piu' giardino.
dakkapel: e' l'uitbouw per i bovenwoning...visto che non hai giardino, buchi il tetto e raddrizzi il muro in modo da costruire un abbaino...che in alcuni casi raggiunge la larghezza dell'intera casa.
e per ora mi fermo, penso di aver confuso abbastanza le idee (la pronuncia delle parolacce ve la propino un'altra volta).


...and we are back on the rss train...
After the summer holidays, here I am, ready to tiptoe on the keyboard searching for the right word... and I did promise you some essential dutch estate agency notions, right? so here we go...
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woning: house
eengezinwoning: one-family house
tussenwoning: one of those houses in a row, as long as it's not at the end of the row, in which case it's called hoekwoning (corner house)
bovenwoning e benedenwoning : imagine a house on two floors with loft and garden. Place two doors on the ground floor, one takes you to the rooms of that same floor, the other one gives you access to the steeptest of stairs which lead to the apartment on the first floor, the one with the loft. to make it clear: those living on the ground floor benefit from the garden view but get lots of noisy hoofed creatured walking on their heads. Those living on the first floor enjoy the view of the garden in which they can't set foot, but can use that same foot (possibly hoofed, for more immpact) to dance the samba on the heads of those lucky ones;
uitbouwen : extension of the house...generally it accomodates the kitchen, or the bathroom, or both. Very frequently you can observe how recidive the uitbowing operation can be: it's not unusual to see gardens swamped with uitbows of uitbouws of uitbouws...you stop once the garden is totally covered.
dakkapel: it's the uitbouw for the bovenwoning...since you have no garden, you poke a hole in the roof, straighten the walls, and you get a dormer window...which can be as large as the whole house.
And for now I better stop, I think I got you confused enough (and be grateful that I haven't included how to pronounce those swear-like words!)

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house hunting

...e finalmente, pare che il MGP si sia deciso a fare il grande passo. No no: non si tratta di matrimonio, quello c'e' stato gia' parecchio tempo fa. si parla di comprar casa. affare non semplice visti i nostri diversi background culturali, i nostri gusti agli antipodi, la situazione finanziaria e, non ultima, la tirannica personcina che influenza ogni nostra decisione da tre anni a questa parte.
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Il nostro ingresso nel mondo del mercato imobiliare e' stato un po'...come dire..."alla cowboy": Quasi tutte le case che vengono vendute tramite un agente immobiliare sono listate su un sito web, funda. potete scegliere zona, prezzo, caratteristiche, ed il motore di ricerca vi genera una lista di risultati. il mio approccio cowgirl mi ha visto impugnare il telefono, contattare le agenzie immobiliari e prenotare una visita alle casupole con un prezzo abbordabile, calcolato dal nostro Hypotheek adviseur (un agente finanziario che conosce la tua situazione finanziaria e media fra te e le diverse associazioni di credito e che dovrebbe aiutarti ad ottenere il mutuo che fa per te, con tutte le garanzie del caso). Per restare in tema cowgirl, dopo aver impugnato il telefono, son saltata in sella al mio ronzino a due ruote...la fedelissima bicicletta (fiets, in Olandese).
Ma essendo cowboys stranieri, non e' facile capire come funzionano le cose...e non siamo nemmeno esperti del mattone: noi si guarda solo il lato cosmetico della faccenda! E cosi', ecco entrare in scena il makelaar personale, agente immobiliare assunto da chi compra e diverso da quello di chi vende l'immobile, cosi' da non creare conflitto d'interessi.
Oooooooooh, il mio olandese tecnico si sta arricchendo a vista d'occhio...altro che paginette di romanzo e chiacchierate sull'allattamento! il nostro makelaar e' fonte inesauribile di informazione, dagli usi e costumi dei nederlandici al nome tecnico delle mattonelle del bagno. uno spasso, e un eroe: accettare la sfida di scovare una casa olandese per una italiana sposata con un giapponese, parlandoci in inglese perfetto...non e' male, no?


...and finally MFJ took the big step. No no: we are not talking about proposing...that happened quite a while ago. We are talking brick and mortar...we want to buy a house. Not for the faint hearted, seen the different cultural backgorunds, the opposite tastes in many things, our financial situation and, last but not least, the tiny tyrant who is ruling our lives since three years ago.
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Wwe stepped into the world of househunting in a...how shall I put it...cowboy style: almost all the houses on sale through an agent are listed on a national website, you can choose location, characteristics, price, and the search engine generates a list of results. These results include pictures and some technical information. My cowgirl approach meant that I simply took the phone and contact all those estate agents with houses on sale. not any house, of course, but those with a price that we could afford, a price calculated by our Hypotheek adviseur (financial agent who knows your situation inside-out and mediates between you and the banks trying to find the best mortgage solution, with all the necessary guarantees). To keep up this "cowgirl" theme, let me just say that after handing the phone I jumped on my two-wheeled jade (my faithful bike...fiets for those who fancy learning dutch)...heading not towards the sunset but towards said little mansions.
but let's face it...we are foreign cowboys, and it's already not easy to understand how things work here...we are not brick experts: we just tend to look at the aesthetic of it! Enter the personal makelaar. your very own estate agent (broker), different from the seller's one so as not to get caught up in some conflict of interests.
Oooooooooh, my technical dutch is getting better and better. never mind the pages of the novel and chit-chatting about breastfeeding! Our makelaar is a bottomless well of informations, from nederlandic traditions to the name of a specific type of bathroom tyles. he's a lot of fun, and our true hero: he accepted the challenge of finding a dutch house for an italian married to a japanese, dealing only in english...not bad, huh?

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