Love is in the air...

Piu’ che nell’aria, pare stare proprio sopra alla nostra pergola. Il nostro giardino e’ meta di molti pennuti, nonostante le due casette per gli uccellini siano rimaste vuote quest anno (la mitica vicina di casa invece ha ospitato una famiglia di cince more, che invidia!). Ma recentemente... due merli grossi e grassi si aggiravano per il giardino, talmente diligenti da “pulire” la grondaia del tetto della casupola in giardino (buon per me che cosi’ non devo piu' arrampicarmici con la scala). Ma...a guardar bene, il Signore e la Signora Merlo non e’ che viaggiassero poi cosi’ lontano con le pagliuzze prese dalla grondaia. E cosi’ ho seguito il loro volo...fino alla pergoletta nemmeno 2 metri piu’ in la’! E’ la pergola davanti alla nostra cucina, ma il nido non si nota perche’ MDO e’ ossessionata con le tendine e quelle della cucina sono le prime ad essere state installate...
Siamo perplessi.
No perche’...le foglie della vite non e’ che coprano poi cosi’ bene...e qui continua a piovere forte. E poi, secondo voi questo nido regge? a me non pare troppo solido...
pero’ non vedo l’ora di raccontarlo alla mitica vicina di casa! Evviva! Anche noi siamo stati scelti come padrini di una nidiata di pennuti!!!!!
Tanto piu' che oggi, a ben guardare, si intravede la codina della signora Merlo che spunta dal nido!

actually, not really in the air...but hanging from our pergola. Our garden has always been a hot spot for bird watching, but both birdhouses remained sadle mepty this year (while our amazing neighbor Linda could take care of a family of coal tits).
But... we do have a couple who constantly visits us: two big fat blackbirds, so neat that they decided to clean the gutter of the roof of the garden shed (good for me, so I didn’t need to climb it with the ladder). But...to closer observation, Mr and Mrs Merlo didn’t travel too far with their bounty of twigs and moss. So I had a good look, and guess what? they didn’t even fly two meters! Their nest is on the pergola in front of our kitchen! I couldn’t see it before because GH is obsessed with courtains and those in the kitchen were the first to be intstalled...
we are a bit worried.
the canopy offered by grapevine leaves is not really watertight...and here it keeps raining really hard! and, in your honest opinion, does this nest hold?
Anyway: I can’t wait to tell the neighbor that we were also chosen as godparents for a nestful of feathery babies!!! Especially because this afternoon I just noticed the tail of Mrs Merlo sticking out of the nest!!! Aw...motherhood!

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birds...and other creatures

I would never have thought to turn into a bird-watcher...and I’m sure one of my former colleagues would be damn pleased! Gosh...there I was, thinking that he was W.E.I.R.D. and look where I am now: ecstatic because yet another specimen of feathered-winged-creature has landed in my garden.
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Since we bought our very own piece of Holland, my favourite activity is to sit at the window and...look outside. The previous owner gave MFSJ the perfect present: this old school poster with domestic birds on it (ok, names are in dutch, but we are in the google-era, knowledge is a few tappings on the keyboard away...). Just place a bird feeder at the garden gate (far away from your window) and you are ready to go.
...We had robins in the snow at Xmas
...there’s plenty of blackbirds (and they are FAT from all the bread they get to nick)
...a noisy clan of sparrows, with its rival clan of “kwikstaart” (which I think translates into wagtail)
...a big jay which favours the roof of the garden shed
...one or two magpies (oh, they are cute! called gazza ladra in Italian)
...one collared dove (colomba dal collare)
the list goes on, and so does our (my) fun.
We have no big trees in our stamp-sized piece of Holland, so the little birdies do feel a bit exposed, favouring the apple tree of the neighbor. But I am the proud owner of a honeysuckle, so I just have to wait for fruit season. And MFSJ decided NOT to eat the crust of her sandwich, so she brings home PLENTY of leftovers (blackbirds are really good at soaking them into the pond).

You might also like to know (or maybe not, but then just stop reading) that our two goldfishes are doing well. They live in the wooden barrel which collects water from the roof of the garden shed, and they are there to eat mosquito eggs. I know...it doesn’t really make sense to have a water barrel in our garden: it’s ALWAYS wet anyway...but there are one or two days of “hot” summer when the pond goes a bit below level, so we can use the water from the barrel to refill.
...and yes, I’m also quite eager to see the salamanders in the pond after the winter.

And thanks to my amazing origami skills, we get to see birds even at night: look at those paper cranes hanging from the window!


Non avrei mai immaginato di diventare una bird-watcher...ma sono sicura che un certo mio ex collega ne sarebbe davvero orgoglioso. E pensare che lo consideravo proprio S.T.R.A.N.O. (a dir poco)...e guardatemi adesso: in estasi perche' un nuovo esemplare di pennuto e' attarrato in giardino.
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Da quando abbiamo comprato il nostro personale pezzetto d'Olanda, e da quando ci siamo trasferiti, quel che mi piace di piu' fare e' star seduta alla finestra e guardar verso il giardino. Il proprietario precedente ha regalato alla MSGP questo poster didattico con tutti gli uccellini domestici che si possono osservare in Olanda (eh, lo so...i nomi sono in Olandese, ma viviamo nell' era-gugol, dove conoscenza e informazione sono a portata di click). Basta mettere le palline di mangime vicino al cancelletto del giardino e lo spettacolo e' garantito.
Come in una cartolina, per Natale avevamo pettirossi che saltellavano nella neve.
...Ci sono un sacco di merli (e che CICCIONI che sono! Sara' tutto il pane che riescono a scroccare).
...C'e' un clan rumorosissimo di passerotti, ed il clan rivale dei “kwikstaart” (che dovrebbe essere tradotto in "ballerina alba" e simili in italiano).
...C'e' una ghiandaia che si piazza sempre sul tetto della casetta degli attrezzi.
...una o due gazze ladre (mi piace di piu' magpie, in inglese)
...e c'e' una colomba dal collare.
La lista continua, e che contenta che sono!
Mi ritrovo ad aspettare ansiosamente una visita.
Non abbiamo alberi nel nostro fazzoletto nederlandico, e gli uccellini tendono a parcheggiare sul melo del vicino. Ma ho un caprifoglio vicino al cancelletto...basta aspettare la stagione giusta! Eppoi la MSGP ha deciso che non le piace piu' la crosta del pane olandese, chce mi ritrovo nella lunchbox quando le apro lo zaino: tutti questi avanzi sono particolarmente graditi ai merli, che hanno addirittura imparato a inzuppare il pane nel laghetto.

Vi fara' piacere sapere (e magari anche no...ma allora non andate avanti a leggere) che i due pesci rossi del barile sono sopravvissuti al freddo dell'inverno. Sono stati trasferiti li' per pappare tutte le uova di zanzara. Lo so che non ha molto senso avere un barile per raccogliere l'acqua piovana che scende dal tetto della casetta degli attrezzi: qui l' arsura non sappiamo cosa sia! Pero' ci sono un paio di giorni della "calda" estate olandese quando il laghetto scende sotto livello, e allora l' acqua del barile ci serve per mantenere altre creature allegre nel loro habitat.
E...si, le altre creature sono i tritoni (quelli con la pancia arancione): chissa' se li rivedremo dopo l'inverno!

E grazie alle mia mia fantastica abilita' (!!) con l'origami, possiamo ammirare uccellini anche di notte: guardate quante gru di carta sono appese alla finestra del giardino!
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A New Home for an Old Lady

Remember the old bath tub in the new house? The old lady had plenty of enemies: MFJ, totally unable to make decisions and quite allergic to any DIY activity, the "architect" who kept saying that in his opinion the bathtub was a replica from 1980, extremely badly kept, and myself, unable to stand up to such levels of testosterone...with little time to restore the beauty, with the language barrier still set quite high, I was left to find a way to get rid of it. Meanwhile the old lady went from the bathroom to the bedroom, and from there to the living room downstairs.
and still I had no solution: a bath-to-couch conversion? place a plank of wood on top and make a dining table out of it?
the municipality doesn't pick it up: for them it's used building material (these guys are really smart), and various charities have only small vans...according to everyone, the Old Lady was TRASH.
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I was desperate. I decided to write an e-mail to the mailing group called delft-cycle, where you can exchange "still usable goods"...worse that oculd have happened is an e-mail from the moderator asking to dispose of my trash in a proper way, right?
Lo and behold, within an hour I was exchanging e-mails with Lisette, super-determined in picking up the Old Lady.
So we made an appointment for last saturday (I was still insecure...what if they took a look to the bathtub and turned around never to come back?). ...an old Citroen 2cv pulled up at the front door: this car is known in Holland as "eendje" (the duckie). a Duckie from 1950s...from which emerged two people which oculd be superstars in a cartoon: where did these two come from?!

"you sure you want to get rid of it?"
"yes, we are building the new bathroom"
"let me see the bathroom"...we walk upstair.
"see...there's already a new bathtub fitted in"
"oh, ok...but you are sure?"
"well, the alternative was to convert it into trash by bashing it with a hammer"
"AAAAAAAAAH! God forbid!"

Frits brings his backpack, from which he produces a carpenter's stick measure. HE measures the tub. Goes out to talk it through...with the duckie, I'm sure.
Meanwhile, I inquire:
"Lisette, you are sure you can do this?"
"yeah yeah, we transported much heavier things with that old car"
maybe that old car was much younger back then: but now it's approaching the big 6-0 and...I don't dare to speak up, but I am worried. Lisette looks around and compliments us for the house. She suggests a few tips and ideas about the kitchen and how to bring it back to "the old days". She keeps smiling and saying what a beautiful family we are...I smile back, thinking exactly the same thing about these two, who are confident an old 1950s 2CV is the best carriage for my Old Lady.

OK, the duckie is ready. Lisette and Frits ask if maybe the two strong boys I have upstairs might help (well, ok, written like that it sounds intriguing, but...in reality one strong boy is Roy the plasterer, busy tiling the bathroom, and the other is the Practical Phylosopher, who kindly offered his skills to paint the wardrobe). I go upstairs, and Roy is already asking if he should help...I'd rather keep him safe: if he gets squashed by the Old Lady, who's going to match all the tile lines? No, Roy, really, no need...but you might want to see this one: they are planning to load the bathtub on an old 2CV...two boots are already half way downstairs.
The Practical Phylosopher is also determined not to miss such entartainment...
The old lady reaches the front door.
Two ominous japanese are back from the dump...the Old Lady must be worried they might be back for her and it becomes difficult to load it onto the duckie (maybe also because Frits forgot to pull the hand-brake and duckie starts to move while we hold the bathtub mid-air).
And finally the Old Lady sits on the duckie. we all say goodbye to eachother, I find a bottle of nicely wrapped red wine in my hand and the Old Lady is off, aboard a "vintage" duckie.
I couldn't find a better home for the Old Lady...I'm sure those two will make her happy.



Ricordate la vasca da bagno della casa "nuova"?
Ha sempre avuto tutti contro...il MGP che proprio non sa prendere decisioni ed ha l'allergia al fai-da-te, il cosiddetto "architetto" che rideva dicendo che magari quella vasca era del 1980, semplicemente trattata male e non ne voleva sapere di metterla nel bagno nuovo, e la sottoscritta, incapace di opporsi a cosi' tanto testosterone...con poco tempo a disposizione per un restauro che possa chiamarsi tale, e con la barriera linguistica ancora troppo alta per permettere un serio scambio di opinioni sul modo migliore di salvare lo smalto...mi son ritrovata a cercare un modo di DISFARMI della vecchia signora.
E cosi', la vasca ha traslocato dal bagno (a cui dovevamo togliere il pavimento), alla camera da letto. da li', al piano di sotto, in sala.
e ancora non avevo una soluzione: convertirla in divano? metterci sopra un'asse di legno e farne un tavolo da pranzo?
Il comune non la ritira, dice che e' materiale edile di scarto (questi sono proprio intelligenti), le varie associazioni benefiche non la ritirano (troppo pesante per i loro furgoncini)...insomma, a detta di tutte le autorita', la vasca era IMMONDIZIA.
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Disperata, ho scritto una mail a "delftcycle", un mailing-group per lo scambio di oggetti "ancora utili"...mal che vada, il moderatore mi scrive per dirmi di gestire il mio "materiale edile di scarto" in altro modo, no? E invece...nel giro di un ora gia' scambiavo e-mail con una simpatica persona DETERMINATISSIMA a venirsi a prendere la vasca.
Abbiamo preso appuntamento (io ancora tentennavo: vuoi vedere che questi vedono la vasca e fanno dietrofront?) e...si son presentati con la loro Citroen 2cv...nota in Olandese con il nomignolo "eendje" (paperella). Una "paperella" del 1950...da cui sono usciti due figuri degni di un cartone animato: fantastici! Ma da dove sono spuntati due cosi?!

"ma sei sicura te ne vuoi liberare?"
"si, stiamo gia' piastrellando il bagno nuovo"
"fammi vedere il bagno..." e accompagno Lisette al piano di sopra..."vedi? c'e' gia' la vasca nuova"
"ah, ok...ma sei sicura?"
"guardate che l'alternativa era romperla a martellate per farla andare in discarica"
"AAAH! Dio ci scampi!"

Frits porta lo zainetto, ne esce un metro da carpentiere. Misura la vasca. Va a confabulare nella paperella.

"lisette, ma sei sicura che ci sta?"
"si si...la paperella ha portato pesi ben superiori"
ma magari era piu' giovane...adesso viaggia sui 60 anni e bisogna stare attenti alla schiena, no? mi dico tra me e me. Intanto Lisette si guarda intorno, mi fa i complimenti per la casa. mi suggerisce alcune idee per la cucina che per ora teniamo com'e'. Continua a sorridermi e mi dice che siamo una bella famiglia...io sorrido di ricambio pensando la stessa cosa di questi due che hanno pensato che una paperella del 1950 potesse essere il mezzo di trasporto ideale per una vecchia signora di ghisa.

ok, la paperella sembra pronta.
chiedono se i due baldi giovini che ho al piano di sopra (detta cosi'...facciamo una digressione: un baldo giovine e' il piastrellista, l'altro e' il PraticoFilosofo che gentilmente si era offerto di pitturarmi l'armadio) possono aiutare. Salgo le scale...Roy il piastrellista premuroso chiede se deve aiutare...un rapido calcolo: se questo si fa male chi mi piastrella il bagno? No, guarda Roy, non serve...pero' questa la devi vedere: la vasca la vogliono mettere su una paperella. risata incredula...e due scarponi scendono le scale convinti.
il PraticoFilosofo non vuole lasciarsi scappare una occasione cosi'.
la vecchia signora viene portata fuori. e' davanti alla porta.
si avvicinano due loschi nipponici, di ritorno dalla discarica...secondo me la vecchia signora teme che i due la vogliano buttar via, comincia a dimenarsi e diventa difficile tenerla. la paperella scalpita (Frits non aveva messo il freno a mano e la paperella viaggia mentre noi la rincorriamo con la vasca a mezz'aria).
E poi in un attimo la vasca e' sulla macchina, ci si saluta, mi ritrovo in mano una bottiglia di vino come "grazie" e la vecchia signora se ne va, a bordo di una paperella "vintage".
Ridiamo tutti: che avventura!
Non potevo fare un baratto migliore: una vasca da bagno vane ben l'incontro con due persone cosi'', no? E la Vecchia Signora e' sicuramente felice: chi non lo sarebbe, con due padroni cosi'?


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Lavori in Corso

E penso proprio che sia ora di un aggiornamento! Dopo i primi fallimenti e successi nel campo del giardinaggio, ci siamo dati alle pulizie e alla tinteggiatura. Grazie alla MSGP in vacanza dai nonni, abbiamo lavorato sodo per disboscare la giungla, e poi siamo passati alla casa. Leggi tutto
MDO ha inaugurato i lavori con la pulizia della cucina, il cui piano di lavoro e' stato poi pitturato per nascondere le macchie orrende di bruciato e ristagno d'acqua. Il piano terra e' stato pitturato di GIALLO per imitare i raggi di sole che sembrano non esserci mai (e per richiamare il colore delle vetrate). la MSGP ha deciso che la sua cameretta e' quella con il caminetto di graniglia, cosi' lo zio si e' messo all'opera (insieme a mamma e papa'). Last but not least, abbiamo distrutto il bagno, WW (Wonder Woman) e la sottoscritta. il MGP e il fratello sono stati a debita distanza, mentre noi due DONNE imbracciavamo il martello pneumatico per demolizioni. Che fatica. Che soddisfazione. Le frustrazioni tirosinasiche accumulate in anni di PhD finito nel nulla sono servite a qualcosa! Dovrei proprio mandare un biglietto di ringraziamenti a Testa D'Uovo: pronunciandone il nome, mi veniva una tal rabbia che nemmeno il muretto della doccia ha resistito allo schianto della mazza lunga.
Per finire: la vasca da bagno...oggi l'ho pulita, ed ho scoperto che si e' rovinata (grazie alla pittura colata dai pennelli messi in ammollo). Mi sa che la dovremo buttare, anche se il MGP mi ha fatto notare che vendono kit del miracolo. Mah...magari non e' poi cosi' male l'idea di convertirla in barchetta per canali.

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I think this update is long overdue!After our first failures and successes at gardening, we finally got cleaning and painting. Thanks to the Italian Granparents who kept MFSJ for a week, we managed to deforest the jungle, before moving indoors. Read more
GH jump-started our work by thoroughly cleaning the kitchen, which we then painted (also the countertop, which was beyond dirty and damaged by water stains and burns). Rooms on the ground floor are now YELLOW (to imitate sunshine, since we don't get much of that at these latitudes and, yes indeed, to try and match the stained glass windows). MFSJ decided her bedroom was the one with the faux-marble fireplace, so her uncle set to work. Last but not least, we knocked the bathroom down. "we" being WW (Wonder Woman) and I. MFJ and his brother felt safer downstairs painting, while us WOMEN got busy. We are the queens of jackhammering. Great workout, and great way to get rid of your frustrations. Personally, all my tyrosinasic frustrations accumulated in years of useless PhD attempts finally got me somewhere! I feel I ought to send and "thank you" card to EggHead: just the THOUGHT of him sitting at his oversized meeting table got me so angry that not even the shower wall could withstand my blows.
Finally: the bath tub! After a thorough clean, I realized that the paint (from the brushes and rolls in need of a good clean) damaged the enamel. I think it will have to go, although MFJ found the miracle kit. What can I say? Maybe the idea of converting it into canoe is not too far-fetched!

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La pompa di sentina

No, non e' che voglio convertire la vecchia vasca da bagno in barchetta...e' che i monsoni freddi che stanno attraversando l'Olanda in questi giorni hanno riversato una quantita' esorbitante d'acqua, finita tutta nella nostra casetta degli attrezzi che sfoggia un pavimento 10cm sotto il livello del prato.
A causare l'allagamento pare sia stata l'invasione della grondaia da parte dell'Edera Malefica. Ok, anche il fatto che ci sia 1cm di distanza (in orizzontale!) tra la fine del tetto e l'inizio della grondaia non aiuta...
Comunque: l'acqua l'abbiamo tolta a secchiate, prima col secchio grande, poi col secchiello (la MSGP si e' goduta un mondo)...poi la mamma ha imbracciato la pompetta del waterplay ed ha rimosso anche l'ultimo centimetro d'acqua.
I monsoni non accennano a finire, quindi domani la Sottoscritta corre al negozio di nautica in centro, e si compra la pompa di sentina! 300 litri a secchiellatine non li viglio piu' fare!
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Translation of the title: BILGE PUMP...and no, I don't want to sail around the canals using the old bathtub, it's just that this cold monsoon season crossing (?! permanently staying?) the Netherlands has produced lots of water, and it looks to me as if all of that water entered our garden shed...where the floor is 10cm below ground. After closer inspection, I think the flooding was caused by the Evil Yvy invading the gutter. Ok, maybe also the fact that the roof and said gutter are 1cm apart (horizontally, that is).
Anyway...we removed all the water, first using a big bucket, then a baby-bucket (MFSJ had a lot of fun), then the little pump provided with MFSJ's new "waterplay" set (mama had to do that, MFSJ is not very experienced yet).
Cold monsoon season is still going strong, so yours truly here is heading for the shops to buy a bilge pump. I don't intend to remove another 300 liters of water using a babybucket!

Giardinaggio 2

Ve la ricordate l'ortensia lottatrice di sumo? Ecco...oggi ho portato i rinforzi...e le razioni.
La MSGP e' stata incaricata di distribuire beveraggi e snacks, mentre il MGP ed io abbiamo attaccato con forza alcune specie particolarmente offensive.
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L'edera e' stata ridimensionata, il "sottobosco" davanti alla porta della cucina e' sparito, rivelando un UVO (Unidentified Vegetable Object) di cui aspetto l'identificazione da parte degli esperti. Abbiamo rempito 4 sacconi dell'immondizia, e i rami tolti a Mambu-Bambu li abbiamo messi a seccare. I vari vasi di terracotta sono stati lavati e messi nello sgabuzzino degli attrezzi, quelli rotti sono stati buttati.
Durante l'offensiva sono emersi alcuni reperti archeologici : una ranocchia di ceramica, un termometro da esterni, un aggeggio non meglio identificato, tutto arrugginito...e persino una pianta di rosmarino e LE FRAGOLE. Abbiamo anche avvistato una salamandrina, diversa da quella vista insieme alla MSGP: questa era a macchioline.
Grandi grandi progetti per la giungletta! Ma prima, una bella gita da Gamma per comprare un piccone!

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Do you remember the sumo wrestler-like hortensia? well...today I went back, bringing reinforcements...and rations. MFSJ was put in charge of distributing drinks and snacks, while MFJ and I delivered our mortal attack to some particularly offensive speciments.
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The ivy was cut back, the overgrown undergrowth in front of the kitchen has now disappeared, revealing an UVO (Unidentified Vegetal Object), in need of identification. We filled 4 bin bags. The sticks cut away from Mambu-Bambu were left to dry. All the terracotta pots still intact were washed and put away in the shed, the broken ones went into the binbag too. During our offensive, we gathered a few archeological findings: a porcelain frog, a thermometer for outdoors, a rusted "thingy"....and a rosemary as well as some strawberries! We even spotted another salamander, this one with dots on its skin.
Big Big projects for our Little Little Jungle. But first, a detour to Gamma, to buy proper tools!

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Giardinaggio

Dopo decenni lontani da un giardino decente, era prevedibile che il primo pomeriggio di ...ehm...giardinaggio non sarebbe stato un gran successo. Ebbene, posso tranquillamente ammettere che l'ortensia o-sumo-san ha sbaragliato l'avversario, ovvero me, armata di vanga dal manico elefantiaco. Persino la MSGP non ha saputo cosa dire (e si che lei non tace mai in questi giorni).
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Lumache, bombi (quelli che subaffittano una delle due casette per gli uccellini), farfalle e ragnetti se la sono goduta proprio, questa scena! ma non crediate che mi sia data per vinta! Ho inforcato le forbici e rasato l'impudica avversaria a zero (...le radici le tolgo la prossima volta). Oooooooooooh, quali meraviglie si nascondevano dietro tanta rigogliosa verzura: il muretto di cinta!!! Sormontato da due vasche in cui sembra che qualcuno abbia seminato... rovi?! Un adorabile (e piccola! questa ci piace) felce che era sfuggita al censimento, il tronco del caprifoglio in fiore, una strana piantina con le bacche rosse che somiglia ad un bosso in miniatura e una nidiata di uova di lumaca.
La MSGP ha saltellato qui e la', sfoderando i suoi guantini da giardinaggio e decidendo con un criterio tutto suo quali rami d'ortensia erano da buttare e quali erano da conservare. ha costruito un parco giochi per due lumachine, ha messo in un vaso in casa un soffione enorme (grande quanto una palla da tennis, questo non e' un tarassaco!), ha osservato estasiata una salamandrina con la testa incastrata nel guscio di una lumaca affogata nello stagno.
Ammetto che rapare a zero la verzura mi fa sentire un po' in colpa...cosi' per rimediare e contribuire alla biodiversita' della giungletta, abbiamo seminato
girasoli (in un vaso di terracotta trovato in giardino)
un mix per api felici (in un altro vaso di terracotta smaltata di blu-verde)
i lupini colorati (vicino allo stagno...non c'entrano niente con la vegetazione endemica della zona, ma sono sicura che le piccole salamandre apprezzeranno un po' di colore)
Abbiamo anche fatto manutenzione ordinaria allo stagno: abbiamo aggiunto acqua e tolto un po' di alghe per liberare un pochino la superficie. Mi sono rassegnata a tagliare (terribilmente fuori stagione) alcuni rami della vigna vicino alla cucina...non ne potevo piu' di essere schiaffeggiata ogni volta che aprivo la porta! E poi, cara vigna mia, ti devi arrampicare sulla pergola, NON entrarmi in casa dalla finestra del salotto!!! Anche il bambu' e' stato accudito: tolti i rami secchi (prontamente messi da parte, vanno benissimo come sostegno per altre pianticelle) e sfoltita la chioma generosa...
soddisfatte dei danni arrecati in sole due ore di "pottering about", siamo tornate alla base, non prima di aver fatto un giro di ricognizione in tutta la casa: la MSGP adora guardare il giardino dalla finestra del bagno...mi ha fatto vedere dove avevamo lavorato ed ha commentato "wat goed jij heb gedaan daar, mama" (che bel lavoro che hai fatto la', mamma) indicando l'ortensia sparita.
Finiti sono i giorni del balconaggio...evviva!

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After decades spent away from any decent-sized garden, I should ahve known that my first gardening day could not be a successfull one! Well, I can gentlewomanly declare that the o-sumo-san-like hortensia defeated her opponent, i.e. ME, armed of a shovel with the handle the size of my arm. even MFSJ was speechless (rare event in these days of loghorroic development).
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Snails, bumblebees (those subletting the birdhouse on the side of the garden shed), butterflies and caterpillars laughed, I'm sure, at this amusing scene. But don't ever think I can be easily defeated...I changed my weapon, and SHAVED my enemy to its bare stump (which I'll remove next time). Oooooooooooh, what wonders I did discover behind such green opulence: the garden wall!!! topped by two vases in which someone had planted...brambles? An adorable (and SMALL, this we like it) fern which had escaped the first census last week, the trunk of the honeysuckle, a strange plant with red little berries which looks like a boxus, and a large snail nest full of eggs.
MFSJ jumped here and there, clearly proud of her gardening gloves, deciding which bits of hortensia to keep (the criterion for this choice is not yet clear to me). She also built a little meryy-go-around for two snails, and placed a HUGE and puffy dandelion-like seed head in a glass of water indoors. And we finally saw a little salamander in action: the little head stuck in the shell of a drowned snail!
I have to admit it: shaving off the hortensia made me feel a bit guilty...but it was occupying our best sunny spot! Anyway, to feel less guilty and contribute to the biodiversity of our Little Jungle, we proceeded to plant:
sunflowers, in a terracotta pot found in the garden
a mix of seeds for "happy bees", in another pot
coloured lupins around the pond (not really in keep with the endemic vegetation, but I'm sure our little amphibian friends will enjoy the colours)
We also took care of the pond: removed some weeds and refilled with water.
I also had to cut a few branches of the vine by the house: terribly our of season, I know...but I was fedup with being slapped every time I opened the door! my dear vine, you are supposed to climb the pergola, NOT to get into my house from the living room! We also took care of our bamboo: old dry twigs were put aside to be used for other plants in need of support, and we cut down the green a bit (it was trying to get into the kitchen).
Really pleased with the "damages" of two hours of pottering about, we went back, not before heading upstairs for a quick snoop around: MFSJ loves to look at the garden from the window...so she indicated what we did and then commented "wat goed jij heb gedaan daar, mama" (what a good job you did there, mum) pointing at the missing hortensia.
No more balconing! Hurray!

Casa

Antonietta quando e' di corsa dice che le pare di essere in un frullatore...penso di aver capito finalmente cosa intende. Le ultime settimane sembravano ambientate in una ultracentrifuga analitica! La scuola, il doposcuola, il lavoro e...LA CASA! Martedi' scorso abbiamo firmato l'atto di compravendita ed il contratto con la banca, e CI HANNO DATO LE CHIAVI.
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Mi sarei fatta un pianto, se non fosse stato che ero seduta vicino al mio makelaar e non volevo fare una figuraccia. Che tensione. Il notaio ha voluto che ci fossero due traduttrici, una italiano-olandese e una giapponese-olandese: del tutto superflue, ma meglio andare sul sicuro.
Ma allora, questa reggia? Qui sopra le prime foto, fatte tempo fa ma tenute ben nascoste per scaramanzia...
Stasera siamo tornati con la MSGP, per misurare ogni angolo polveroso, ogni muro, ogni battiscopa, ogni finestra, ogni infisso...la MSGP ha scelto la cameretta (ebbene si, e' quella con il caminetto) e poi si e' appollaiata sul davanzale della finestra del salotto a giocare con il "computer" di Dora l'Esploratrice.
Inizia l'avventura, gente! Unico neo...avete visto il bagno? da rifare...mi appello a tutti gli interior designer e a tutti gli architetti di buona volonta': se vi mando un disegno dettagliato con tutte le misure e le posizioni dei vari tubi e degli scarichi, mi aiutate a ridisegnarlo?
Per il resto questa reggia ci piace proprio cosi' com'e'! nonostante la cucina sia piiiiiiiiiiiiiiccola e aaaaaaaaaaaaaaalta: il gigante che ci abitava prima ha messo tutto a 96cm dal suolo...60cm piu' su finisce la mia testa! Il gigante buono pero' mi ha lasciato in omaggio un grazioso sgabellino antisdrucciolo dell'Ikea...assolutamente inutile per un tappetto come me!
Il giardino...ma si apprezza il giardino da queste due foto? E' una giungla!!! sabato prossimo andiamo in missione esplorativa armati di macchina fotografica e quaderno per gli appunti: mi e' stato promesso un consulto botanico gratuito per la classificazione delle varie specie presenti, e penso di approfittarne.
Ci sarebbe tantissimo altro da raccontare, ma per ora mi fermo qui...

mi sa che questo blog diventera' un noiosissimo resoconto di restauri, traslochi e giardinaggio! NON VEDO L'ORA DI COMINCIAREEEEEEEEEEE
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When my friend Anto is super-busy she says she feels like in a liquidizer...I think I finally understood what she really means. The last few weeks have been a sort of ultracentrifuge at max.rpm! School, after school, work and...THE HOUSE! Last tuesday we signed the contract and THEY GAVE US THE KEYS
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I wanted to cry, really, while holding those keys with red labels and smiley faces. I just didn't want to cry in front of my makelaar, the notaris, the seller, his makelaar, and the two translators (italian-dutch and japanese-dutch, totally unnecessary but "better to be safe").
I know what yuo are thinking...so? what does this castle of yous look like?
Well, a few photos are here above, we took them a month ago but kept them hidden "just in case". Tonight we went back with MFSJ, to measure every single dusty corner, every single wall, every single baseboard, every window and every window frame...MFSJ decided which room she wants (oh dear, it's the one with the fire place!) and then perched herself on the windowsill downstairs to play with her "computer".
Here we go, people: new adventure! Only problem...the bathroom...have you seen it? To every willing interior designer and architect out there: if I send you a detailed map with the position of all the pipes, would you help me to think what to do with it?
For the rest, we love every single bit of the new castle...even the small kitchen which belonged to a giant: the Giant placed everything very conveniently at his height, meaning that the worktop is at 96cm from the ground...if you consider that 60cm above it it's the end of me head, you can imagine it won't be easy for me to cook. The Good Giant kindly left behind a cute anti-slip step (yep! the Ikea one, the same one every kid in kikkerland uses to reach the toilet seat)...I really appreciate the gesture, I really really do...but the little step is totally useless for someone as short as me! never mind, I'll learn to cook standing on a ladder.
Now, moving on: THE GARDEN! But...HAVE YOU SEEN THE GARDEN? It's a jungle!!!
Coming saturday we plan to explore it properly, armed with camera and notepad: I have been promised a free botanical consulence and I am going to take advantage of it. We'll get all the weeds classified, with their proper latin name!
Oh, I would have so much more to say, but for now I better stop...

I fear this blog will become a boring collection of posts on restorations, gardening and moving...I CAN'T WAIT TO STAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAART!

Bouwtechnische keuring

Sembra una parolaccia, ma e'semplicemente un ispezione tecnica dell'edificio, fatta da personale specializzato.
Per 90 minuti quest omone nederlandico ha rivoltato la nostra (si spera) futura casa come un calzino. Armato di scala telescopica, sonde, cacciaviti, igrometri (uno da muro e uno da ambiente), macchina fotografica digitale, computer e voltametro, non ha tralasciato nulla. Leggi tutto
E' partito dal tetto, su cui si e' arrampicato dall'abbaino...ha controllato tetto, isolante, camini, grondaie...secondo me ancora un po' e mi contava i sassetti che aumentano lo strato isolante sul tetto piatto! E come abbia fatto ad infilarsi nella fessura dell'abbaino e', secondo la mia modesta scientifica opinione, un barbatrucco!
Ha smontato il pannello della caldaia per verificare LA DATA DI PRODUZIONE dell'articolo. Ha misurato l'umidita' in tutti i muri, in tutte le stanze. Ha controllato quasi tutte le prese di corrente, le finestre, gli infissi, il caminetto, gli scarichi e le prese d'aria (beluchtinger)
idem al piano terra. e poi...ha sollevato 5 pezzi di listone di legno, uno strato di isolante, un pannello di legno...ed e' andato afotografare la kruipruimte, ossia quello spazio in cui praticamente si puo' solo gattonare, e che sta tra la soletta di legno e il terreno...ragazzi: abbiamo la cantina dei nanetti di Biancaneve!
L'ispezione ha rilevato solo problemi cosmetici, non strutturali...evviva! Ok, c'e' un pannello eternit sulla casetta del giardino, ma pare ancora intatto quindi per ora non ci preoccupiamo.
In piu', la scienziatina a tempo perso ha scoperto l'esistenza di questi piiiiiiiiiccoli igrometri e gia' ne medita l'acquisto. Non per me, no...e' che dovendo incubare in "cella umida" i microarray recentemente prodotti, una comincia a chiedersi (mancando un protocollo specifico) quanta umidita' ci voglia a questi benedetti microarray per fare il loro dovere!
Unica donnina del gruppo che ha partecipato all'ispezione, ho fatto sorridere i testosteronici presenti, correndo dietro come un cagnolino al nederlandico igrometro-munito facendo domande del tipo "ma come funziona? a conduttanza? a radiofrequenze?", il poverino e' stato costretto a promettere di mandarmi il manuale via e-mail, mentre il mitico Wim mi prendeva in giro e con fare molto interessato chiedeva dove si potesse comprare tale aggeggio. Ridete bene voi...ma sono o no la figlia di FDM?
Stasera, video conferenza con FDM, il quale ha grugnito soddisfatto quando alla domanda "ma l'ha controllata la messa a terra dell'impianto?" ho potuto rispondere con un convinto "si, papa'".
E anche questa e' fatta.


It sounds like a bad word, but it's actually just the technical survey of a building. We asked a specialized technician, who came right on time and who, for 90 minutes, turned "our" (almost!) house inside out. Heavily armed with telescopic ladder, probes, screwdrivers, hygrometers (one for surfaces and one for the air), digital camera, laptop and voltmeter, he hasn't left anything untouched. Read more
Starting from the tiny window on the roof, from which he managed to get out, he checked chimeys, rooftop, insulation, gutters, possible leakages, etc...for a moment I thought he was going to count all the pebbles that hold the extra insulation on the roof while protecting it from UV...how he managed to go through that tiny little space, I don't know: my modest scientific opinion is that it MUST be a barbatrick!
He removed the front panel of the boiler to check the date of production. He measured humidity in all rooms, in all walls. he checked all the power switches and plugs, all the windows, the windows and door frames, the fireplaces, the drains and the special vents (beluchers) for all sorts of plumming jobs.
The same goes for the ground floor...at some point he even dismantled 5 panels of the floor (cunningly placed there!) so that he could reach the insulating layer below, then a wooden little door...finally opening to this amazing place called the kruipruimte. I'm relaly bad at technical translation, but basically it's that space between your floor slabs and the ground underneath, especially important if you have wooden slabs ...he even managed to get into that cellar for Snowhite's dwarves!
The technical survey didn't find anything wrong with the house, jsut some "cosmetics"...and yes, that asbestos roof on the garden shed...but that's still intact, so for now we leave it.
And yours truthfully here, your little wannabe scientist discovered another super-interesting gadget: tiny hygrometers! I'm already tempted to buy one. no, not for me...it's just that when yo uare told to incubate your 150 microarrays in a humidity chamber, you wonder "how humid is humid?"...and is that wannabe-humidity chamber produced by my boss really humid enough for those microarrays to be safe in there?
Only woman of the group who witnessed the technical survey, I made more than one testosteronic witness smile, since I was constantly running behind the big nederlander asking him things like "how does your hygrometer work? infrared? radiofrequencies?". The poor man had to promise to send me the manual via e-mail to get rid of me. And Wim, our expert, kept teasing me showing a lot of oh-so-fake interest in said gadget, even asking the guy how much it would cost and where could it be bought. You can laugh all you like...but am I or am I not DIM's daughter?
Tonight, in fact, during our daily video-conference, I could sense his relief when I answered "yeeees" to his question "did he check the earthing of the electric system?"
Yet another step towards O.U.R. nest, hurray!

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Habemus domum

Some of you found out via sms, for the brainy ones there's a cryptic trace on Facebook, for the least tech-inclined there is the capillary service offered by the Gazzettino Padano, active in the whole of North Italy and relying on phone calls and chats in front of an espresso. For those areas not covered by the service, there's the blog...make yourself a cuppa and read on!
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The title says it all: we found "our" house. not easy, especially wanting to combine the tastes of an Italic countrygirl and of a Nippometropolitan boy.
1 year, quite some money paid to the cobbler who repaired my boots twice, 50 bricky subject to be inspected (some of them more than once), a painstaking involuntary course on how to buy a house in the Netherlands, a lot of patience from our makelaar and a lot of luck got us finally here.
MFJ couldn't resist the 1930s glass sliding doors connecting dining area and sitting area, MFSJ was ecstatic when she noticed not one but TWO birdhouses in the garden...I loved everything else: the layout, the stained glass insterts on the top part of the windows, the entrance, the little kitchen, the fact that the second toilet IS NOT in the kitchen, the big bathroom with large window, and the ABSOLUTELY ESSENTIAL achterom (the back garden entrance).
We are overwhelmed.
But what happened? Well, the house came on the market, I noticed it immediately and jumped on the phone like a lion on a gazelle. We went to see it three times, made an offer (which needed to beat a few other generous ones but we succeeded in that) and we now have a verbal agreement on the price to be paid. We'll have to find a mortgage solution within 5 weeks (enter the Hypotheek advisor) and then 5 weeks to get the contract signed in front of a notary.
we just spent 1 hour in conversation with the Hypotheek man, and we'll go back next week with all the papers ready. by then he'll have some calculations and prospects prepared for us.

Jacta alea esto...

Qualcuno di voi l'ha saputo via sms, altri via e-mail, per i criptici ho lasciato traccia su Facebook, per i meno tecnologici c'e' poi l'efficiente servizio di Gazzettino Padano attivo in tutto il nord Italia, consistente in giri di telefonate e chiacchierate davanti alla tazzina di caffe'...per tutte le zone non coperte dal servizio, c'e' il blog: fatevi un caffe' da soli e continuate a leggere!
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Il titolo dice tutto: abbiamo trovato la casetta che ci piace. E vi assicuro che trovare qualcosa che vada bene sia all'Italica campagnola che al nipponico metropolitano NON E' FACILE!
Ci sono voluti un anno esatto di ricerche via internet, due fatture dello scarpolino che mi ha risuolato gli stivali, 50 soggetti murari ispezionati (alcuni innumerevoli volte), un corso accelerato in nederlandico stretto su come comprar casa in Olanda, tanta pazienza da parte del nostro esperto...e una botta incredibile di fortuna.
il MGP e' stato conquistato dalle porte scorrevoli che separano il tinello dalla sala da pranzo (sara' pure un "we british" ma e' pur sempre venuto grande tra tatami e porte scorrevoli!!!). la MSGP non ha resistito alle BEN DUE casette per gli uccellini piazzate in giardino...a me piace la distribuzione delle stanze, le finestre con gli inserti a vetrata nella parte superiore, l'ingresso separato, la cucina separata, il bagno CON FINESTRA, il fatto che la toilette non sta in cucina, ed il mitico ACHTEROM (accesso secondario alla casa da un cancelletto in giardino).
Siamo in bordo di giuggiole.
Ma cosa e' successo esattamente? Ebbene, due settimane fa la casetta e' stata messa in vendita, l'ho notata e mi son fiondata sul telefono. Abbiamo visitato detto soggetto murario tre volte e alla fine abbiamo stabilito un accordo verbale (ma comunque vincolante) sulla cifra da pagare. adesso abbiamo 5 settimane per finalizzare la parte finanziaria ed altre 5 per l'atto notarile.
Oggi abbiamo avuto il primo incontro con l'Hypotheek advisor, uno specialista in mutui, che ci aiutera' a trovare la soluzione che fa per noi. Settimana prossima, armati di scartoffie, torneremo nel suo ufficio mentre lui usera' questa settimana per calcolare diverse opzioni e presentarci tutte le possibilita' adatte alla nostra situazione.

Jacta alea esto...

parole parole parole

E siamo di nuovo in onda...
Passate le vacanze estive, eccomi pronta a tamburellare sulla tastiera alla ricerca della parola giusta. Vi avevo promesso un po' di nozioni da agenzia immobiliare olandese...eccovi accontentati!
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woning: abitazione
eengezinwoning: abitazione monofamigliare
tussenwoning: una di quelle casette a schiera che non sta alle estremita', nel qual caso di parlerebbe di hoekwoning (abitazione d'angolo)
bovenwoning e benedenwoning : immaginatevi una casa di due piani piu' mansarda e giardino. mettete due porte al piano terra, una ti porta all'appartamento del piano terra, con giardino, l'altra di fa accedere (tramite una ripidissima scala interna) all'appartamento del primo piano che ha pure la mansarda. Insomma: quelli del pian di sotto si cuccano il giardino e una mandria di quadrupedi zoccolati che gli camminano in testa, quelli di sopra guardano il giarino senza poterci mettere piede ma possono zoccolare quello stesso piede e ballarci la samba.
uitbouwen : l'estensione della abitazione...in genere ci finisce la cucina, o il bagno, o entrambi. Molto comune l'osservazione della recidivita' dell'operazione di uitbouwen: non e' insolito trovare l'uitbouw dell'uitbouw dell'uitbouw... ci si ferma solo quando non resta piu' giardino.
dakkapel: e' l'uitbouw per i bovenwoning...visto che non hai giardino, buchi il tetto e raddrizzi il muro in modo da costruire un abbaino...che in alcuni casi raggiunge la larghezza dell'intera casa.
e per ora mi fermo, penso di aver confuso abbastanza le idee (la pronuncia delle parolacce ve la propino un'altra volta).


...and we are back on the rss train...
After the summer holidays, here I am, ready to tiptoe on the keyboard searching for the right word... and I did promise you some essential dutch estate agency notions, right? so here we go...
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woning: house
eengezinwoning: one-family house
tussenwoning: one of those houses in a row, as long as it's not at the end of the row, in which case it's called hoekwoning (corner house)
bovenwoning e benedenwoning : imagine a house on two floors with loft and garden. Place two doors on the ground floor, one takes you to the rooms of that same floor, the other one gives you access to the steeptest of stairs which lead to the apartment on the first floor, the one with the loft. to make it clear: those living on the ground floor benefit from the garden view but get lots of noisy hoofed creatured walking on their heads. Those living on the first floor enjoy the view of the garden in which they can't set foot, but can use that same foot (possibly hoofed, for more immpact) to dance the samba on the heads of those lucky ones;
uitbouwen : extension of the house...generally it accomodates the kitchen, or the bathroom, or both. Very frequently you can observe how recidive the uitbowing operation can be: it's not unusual to see gardens swamped with uitbows of uitbouws of uitbouws...you stop once the garden is totally covered.
dakkapel: it's the uitbouw for the bovenwoning...since you have no garden, you poke a hole in the roof, straighten the walls, and you get a dormer window...which can be as large as the whole house.
And for now I better stop, I think I got you confused enough (and be grateful that I haven't included how to pronounce those swear-like words!)

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house hunting

...e finalmente, pare che il MGP si sia deciso a fare il grande passo. No no: non si tratta di matrimonio, quello c'e' stato gia' parecchio tempo fa. si parla di comprar casa. affare non semplice visti i nostri diversi background culturali, i nostri gusti agli antipodi, la situazione finanziaria e, non ultima, la tirannica personcina che influenza ogni nostra decisione da tre anni a questa parte.
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Il nostro ingresso nel mondo del mercato imobiliare e' stato un po'...come dire..."alla cowboy": Quasi tutte le case che vengono vendute tramite un agente immobiliare sono listate su un sito web, funda. potete scegliere zona, prezzo, caratteristiche, ed il motore di ricerca vi genera una lista di risultati. il mio approccio cowgirl mi ha visto impugnare il telefono, contattare le agenzie immobiliari e prenotare una visita alle casupole con un prezzo abbordabile, calcolato dal nostro Hypotheek adviseur (un agente finanziario che conosce la tua situazione finanziaria e media fra te e le diverse associazioni di credito e che dovrebbe aiutarti ad ottenere il mutuo che fa per te, con tutte le garanzie del caso). Per restare in tema cowgirl, dopo aver impugnato il telefono, son saltata in sella al mio ronzino a due ruote...la fedelissima bicicletta (fiets, in Olandese).
Ma essendo cowboys stranieri, non e' facile capire come funzionano le cose...e non siamo nemmeno esperti del mattone: noi si guarda solo il lato cosmetico della faccenda! E cosi', ecco entrare in scena il makelaar personale, agente immobiliare assunto da chi compra e diverso da quello di chi vende l'immobile, cosi' da non creare conflitto d'interessi.
Oooooooooh, il mio olandese tecnico si sta arricchendo a vista d'occhio...altro che paginette di romanzo e chiacchierate sull'allattamento! il nostro makelaar e' fonte inesauribile di informazione, dagli usi e costumi dei nederlandici al nome tecnico delle mattonelle del bagno. uno spasso, e un eroe: accettare la sfida di scovare una casa olandese per una italiana sposata con un giapponese, parlandoci in inglese perfetto...non e' male, no?


...and finally MFJ took the big step. No no: we are not talking about proposing...that happened quite a while ago. We are talking brick and mortar...we want to buy a house. Not for the faint hearted, seen the different cultural backgorunds, the opposite tastes in many things, our financial situation and, last but not least, the tiny tyrant who is ruling our lives since three years ago.
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Wwe stepped into the world of househunting in a...how shall I put it...cowboy style: almost all the houses on sale through an agent are listed on a national website, you can choose location, characteristics, price, and the search engine generates a list of results. These results include pictures and some technical information. My cowgirl approach meant that I simply took the phone and contact all those estate agents with houses on sale. not any house, of course, but those with a price that we could afford, a price calculated by our Hypotheek adviseur (financial agent who knows your situation inside-out and mediates between you and the banks trying to find the best mortgage solution, with all the necessary guarantees). To keep up this "cowgirl" theme, let me just say that after handing the phone I jumped on my two-wheeled jade (my faithful bike...fiets for those who fancy learning dutch)...heading not towards the sunset but towards said little mansions.
but let's face it...we are foreign cowboys, and it's already not easy to understand how things work here...we are not brick experts: we just tend to look at the aesthetic of it! Enter the personal makelaar. your very own estate agent (broker), different from the seller's one so as not to get caught up in some conflict of interests.
Oooooooooh, my technical dutch is getting better and better. never mind the pages of the novel and chit-chatting about breastfeeding! Our makelaar is a bottomless well of informations, from nederlandic traditions to the name of a specific type of bathroom tyles. he's a lot of fun, and our true hero: he accepted the challenge of finding a dutch house for an italian married to a japanese, dealing only in english...not bad, huh?

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