Book Marathon...again!

oh...it’s lovely to sit in the garden and read your favourite book!
In reality, the time spent on the monkey businness has been squeezed in between two amazing novels.

I loved The 1000 autumns of Jakob de Zoet because...it sounds SO familiar. After all, you are reading about a dutch clerk stuck on Dejima Island, Nagasaki Bay, A.D. 1799.

I’ve got my own reverse Dejima island at home: there’s a japanese and a half stuck in holland here!
I enjoyed the characters, the plot, the landscapes...it all fits beautifully. There’s almost a sense of plot dejavu’...but that’s why this is such a beautiful historical novel.
MFJ gave it to me as a present, and patiently waited for me to re-emerge from those pages (560 of them) to ask “how is it?”...I guess I’ll be kind enough and lend it to him...

And the other novel?

The Help, by Kathryn Sockett: her debut novel...let’s just say I can’t wait to read her NEXT one. The story is set in Jackson, Mississipi, in 1962. It’s riveting. it’s un-put-downable. Loved every word of it. you read what it feels like to be a black maid, working for a white family in those eventful years. If you have children, you’ll want a nanny like Aibileen...if you love good food, you’ll adore Minny (she’s sassy and big mouthed...but still! Her culinary skills are known in all of Jackson...just stay away from her chocolate cake, just in case). And you’ll like Skeeter too: 24, white, back from Uni, wants to be a writer and cannot explain why her black maid Constantine left so suddenly and cannot be traced: where is she?
I was sorry when I finished it, and all those characters are still walking beside me. I might read it again before monday, when I’ll return it to the proud owner...
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Storia d'Inverno

Non so da voi, ma qui c'e' la neve. Non tanta, ma abbastanza per rendere le strade scivolose ed i marciapiedi ghiacciati...cosi' mi e' ritornata in mente una storia che MDO doveva leggermi quasi tutti i giorni. La sapevo a memoria, quindi GUAI A SBAGLIARE anche solo un accento. Mi ricordo ancora come iniziava (per far contenta la prof di lettere, potrei anche dire "l'incipit"): Si era in pieno inverno. Il sole era appena tramontato e faceva molto, molto freddo. Un vento gelido soffiava da est e prometteva neve. E' cosi' che ho conosciuto i topolini di Boscodirovo...un incanto di natura e vita di comunita'...il tutto condito con un bel po' di Britishness (dai pudding a certi vestitini vittoriani, fino agli interni degli alberi-cottage...direi che il MGP e' in bella compagnia per quanto riguarda la sindrome "we british").
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In STORIA D'INVERNO, una incredibile nevicata crea grande entusiasmo tra i piccini (Peverino, Cardo, Trifoglietta e Micina Dal Pruno, per esempio, scorazzano per casa tutti eccitati) e sospiranti ricordi negli anziani della comunita' (la singora Smeraldini e' l'unica a ricordarsi l'ultimo Ballo della Neve, tenutosi nell'anno in cui lei e il signor Smeraldini si sono sposati). Tutti si rimboccano le maniche e inzampano (son topolini, mica posso dire "impugnano" o si?) badili e funi, per scavare della gallerie tra i vari alberi-cottage e l'Emporio Tronchetti, che oltre a Emporio serve da "centro polivalente". Si decide che c'e' abbastanza neve per un ballo della neve, e tutti si danno da fare perche' l'esperienza sia indimenticabile. Viene creato un Salone del Ghiaccio dopo aver testato una promettente montagnola di neve (il signor Pomellie il signor Topo de Topis Viendallalbero sono meglio degli esperti della protezione civile!). Tutte le cucine di Boscodirovo si mettono in attivita' e la Signora Pomelli mi sembra da sempre il giusto incrocio tra certe "sciure" da festa del Santo Patrono e la Nonna con la N maiuscola(*) che ho avuto la fortuna di avere. Ma torniamo alla storia: il signor Basilio e' responsabile delle cantine, ma anche un allegro violinista...musica assicurata, dunque, per il Gran Ballo della Neve. Gli effetti speciali vengono gentilmente offerti dalle lucciole(#) del ruscello, prelevate in anticipo dal signor Dal Pruno, su insistenza della signora Pomelli che vuole che mangino qualcosa prima di mettersi a lavorare.
Inutile dire che la festa sara' un successo...e che da 30 anni a questa parte, la sottoscritta stravede per Jill Barklem e le sue favolose storie. Mi sono dovuta accontentare di "storia d'inverno" e "storia d'estate" per 20 anni, ma ho recuperato, non abbiate paura! ho tutta la collezione!!!!

(*)quella del "pan delle rose", per intendersi, e della pasta fatta in casa, quella sempre indaffarata a contar punti per intricatissimi capolavori a maglia. Quella di cui ho recuperato il nome quando si e' trattato di battezzare la MSGP.
(#)nella versione originale i topolini sono amici dei glow-worms...che secondo me sono quelle larve appese al soffitto delle caverne che emettono bioluminescenza...ma non rende bene in traduzione (infatti sul vocabolario sono tradotti come lucciole).


I don't know where you live, but here there's snow. Not much, but enough (5cm) to cause havoc: slippery roads, icy pavements...and so it was that I remembered one of my favourite storied: GH had to read it for me over and over again. I knew it by heart, of course, so it was FORBIDDEN to change even one word or (shame of shames!) skip one. I still remember how it started (the incipit, to make my literature teacher happy): Si era in pieno inverno. Il sole era appena tramontato e faceva molto, molto freddo. Un vento gelido soffiava da est e prometteva neve. So it was that I finally met the little mice of Brambly Hedge, their magic and amazing world of nature and comunity life...and their quintessential britishness (from puddings to vicotrian dresses and the interior of their cottages carved out of trees...I have to admit that MFJ is not alone in his "we british" syndrome).
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In Winter Story, snow (a lot of it) creates enthusiasm in the little ones (Wilfred, Teasel, Clover and Catkin Toadfkax, for example, chase each other around the house in excitement), and mellow memories in the Elderly of the comunity (Mrs Eyebright is the only one to remember the last Snow Ball, which was held in the year she and Mr Eyebright got married). Everyone gets busy with shovels and ropes, digging tunnels form tree to tree and linking them all to the Store Stump, which is a Store as well as a comunity center. It's decided there's enough snow for another Snow Ball, and all the mice contribute to make it a memorable one. The Ice All is created out of a promising drift of snow banked against the store stump, of course after rigorous testing (Mr Apple and Lord Woodmouse are better than the experts of our Protezione Civile). All the kitchens in Brambly Hedge got busy and Mrs Apple always seemed to me the right combination between a certain type of "busy body matron" of the local festival held in memory of the Saint Patron and that Grandma with capital G which I was lucky enough to claim "mine"(*). But back to the story...Basil, wine expert and keeper of hedgerow wines, is also a violin player, so musical entartainment is guaranteed. Light effects are kindly offered by glow worms(#) from the nearby bank, fetched early by mr. Toadflax because Mrs. Apple wants to make sure tehy eat something before setting out to work.
it goes without saying that the party is a success...and it's now 30 years that I am totally in awe of Jill Barklem's work. "winter story" and "summer story" were my pride and joy for more than 20 years, but I had my chance of getting up to speed: I now have the whole collection!!!!
(*) the one who made "roses bread", and hand-made pasta, the one always busy counting stitches for extra-complicated masterpieces worthy of a Knitting Academy, the one whose name is now called many times a day here, since it's also MFSJ's first name.
(#)in the italian version, glow-worms are replaced by dragonflies...probably because young children in Italy (and translators?) haven't got a clue what glow-worms are: aren't they those larvae hanging from the roof of certain caves which emit bioluminecsence?


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de avond rolt de dag op als een krant

La mia prima esperienza letteraria olandese, full-immersion! Questa, in confornto a certi allenamenti, sara' la maratona delle lumache, anche se sono gia' a pagina 24.
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Invece di un libro mi tocca portarmene dietro due, piu' una matitina: da brava studentessa pignola e perfezionista, sottolineo tutte le parole "x" e me le cerco sul dizionario. dire che le prime pagine sono tutte matitate e' un eufemismo.
Pero' il MGP e' contento...la lentezza della lettura e l'entusiasmo (mio) per ogni nuova parola, modo di dire, espressione buffa implicano che io voglia condividere tutte queste mie scoperte...risultato? senza nessuna fatica (a parte quella di dovermi ascoltare) e' anche lui a pagina 24...forse questa volta non gli tocca aspettare che esca il film!
che cattiva che sono...in realta' e' stato lui a trovare FINALMENTE il titolo di questo libro che ho cercato per tanti mesi...e me l'ha pure regalato.
La lettura di questo libro e' un vero lavoro di squadra...mi sento vagamente come una vignetta di "LOVE IS..."


My very first dutch literature experience! this, if compared to other wordly trainings, is the marathon of the snails...but I'm already on page 24
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I have to carry not one but two books AND one tiny pencil: like the good picky and perfectionist student that I am, I tend to mark all the words that I don't know and faithfully look them all up on the dictionary. To say that those first 24 pages are all scribbled is an understatement.
But MFJ is happy...the slow reading combined with my enthusiasm with every new discovery (new word, idiom...sometimes I cna even get the joke!) means that I have this unbearable urge to share my knowledge...result? With no effort on his part, HE is also at page 24...maybe this time he won't need to wait for themovie to come out...
but this is very unkind of me: HE finally found the title of the book I was so eager to read...and got it for me.
So...this is truly a team effort, I feel a "LOVE IS..." cartoon coming up!

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Come essere buoni

Libro-tiramisu' numero due (il numero uno, solo per ordine di lettura, sta qui). Questo e’ stato sulla mia lista “to read” per tantissimo tempo! Praticamente da quando ho visto il film About a boy (ah no…non provatevi nemmeno a puntarmi il ditino contro…non lo sapevo che il film era stato ispirato dall’omonimo libro!). Insomma, quando sconsolata sono entrata in libreria, questo libro s’e’ messo a strillare “scegli me, scegli ME, scegli MEEEEEEEE…lo so che e’ quello che vuoi”.
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E’ una storia fantastica, comica, sconvolgente. Nick Hornby la scrive interamente dal punto di vista di una donna, e gli riesce proprio bene! Katie e’ una dottoressa, e’ una brava persona, o cosi’ crede…ah, beh…fatta eccezione per la voglia di divorziare dal suo insopportabile cinico marito e per la personale autorizzazione al tradimento. Come fara’ a sopravvivere la repentina trasformazione del cinico marito, che cerca di essere BUONO, essere PAZZAMENTE buono…il che implica, tra le altre azioni intraprese, ospitare senzatetto, regalare i giocattoli dei bambini e cercare di convincere i vicini a fare la stessa cosa? Lo scoprirete se leggerete questo libro.
E’ uno di quei libri che vorresti in gira-pagina-automatico, un pugnale nel cuore. E, davvero, l’ultima pugnalata sta nell’ultima frase dell’ultima pagina. Giri la pagina in cerca di una spiegazione, ma non c’e’ piu’ scritto niente.


tiramisu'-book number two (number one is this one, just 'cause I read it first). Book number 2 had been on my “to read” list for so long! Since I saw the movie About a boy (don’t you dare pointing the finger, ‘cause I didn’t know at the time that the idea for the movie came from a book), so when I dragged myself to the shelf in the book store, it was already screaming at me “I’m HERE, HERE HERE!!! Pick me, pick me, pick me…you know you want to”.
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It’s an amazing, hilarious, upsetting story. Nick Hornby writes entirely from the point of view of a woman, and he does a good job! Katie is a GP, she is a good person, or so she thinks…oh, well,…apart from wanting a divorce from her annoyingly cynical husband and allowing herself to have an affair. So, how does she survives the sudden transformation of such a husband, now set to BE GOOD, be CRAZILY good, which implies, among other actions, taking in homeless, giving away the kids’ toys, and convincing the neighborhood to do the same? You’ll find out if you read this.
It’s a page turner, it’s a heart stabber. And the last stab comes in the very last sentence: you automatically turn the page, and there’s nothing there to read.

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Eat, Pray, Love

dicevamo...i biglietti dolorosi e le loro conseguenze...in questo caso, LIBRI.
Elizabeth Gilbert e il suo Mangia, Prega, Ama. Organizzato in 108 capitoletti, tanti quanti sono i grani del Japa Mala, il rosario indiano. Ogni capitoletto, un temino: si va dalla migliore pizza a livello mondiale (da mangiarsi a Napoli) al come innamorarsi di una lingua straniera solo per il suo suono (ehm...mi dichiaro colpevole anche io, vostro onore!)
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108 perline per descrivere un anno "di ricerca sul campo"...alla ricerca di se stessi. Autobiografico, a quanto pare.
L'anno (cosi' come il libro che ne parla) e' stato diviso equamente in tre parti...la prima dedicata all'Italia (e all'arte di godere dei piaceri della vita...arte in cui, a quanto pare, noi Italiani eccelliamo), la seconda all'India (per finire seduti nel palmo della mano di Dio) e la terza all'Indonesia (e non ci vogliono ne' l'Uomo-medicina e nemmeno la spiaggia e l'oceano per innamorarsi..o forse si?!).
la parte dedicata all'Italia e' davvero carina...ho scoperto che tante cose che davo per scontate hanno invece un grande "wow factor" per chi italiano non e'...magari, invece di aspettare che esca il film (hehe) lo faccio leggere anche al MGP.

Questo particolare allenamento per la maratona del libro e' stato un test tosto: la lettura non e' stata tanto veloce, ma forse e' stato meglio cosi'...non tutti i libri sono da divorare...alcuni e' meglio succhiarli pian piano, con la cannuccia...cosi' da assaporarli e digerirli meglio.

Per una recensione, eccovi quella di qualcuno che e' MOLTO piu' bravo di me con le parole...
Liz è bella, bionda, solare; ha una grande casa a New York, un matrimonio perfetto, un lavoro invidiabile. Eppure, in una notte autunnale, si ritrova in lacrime sul pavimento del bagno, con l'unico desiderio di essere mille miglia lontana da lì. Quella notte, Liz capisce di non volere niente di tutto quello che ha, e fa qualcosa di cui non si sarebbe creduta capace: si mette a pregare. Come reagireste se Dio (o qualcosa che gli assomiglia) venisse a toccarvi il cuore e la mente, non per invitarvi alla pazienza e alla rassegnazione, ma per dirvi che avete ragione, quella vita non fa per voi? Probabilmente fareste come Liz: tornereste a letto, a pensarci su. A raccogliere le forze, perché il bello deve ancora venire. Un amarissimo divorzio, una tempestosa storia d'amore destinata a finir male e, in fondo, uno spiraglio di luce: un anno di viaggio alla scoperta di sé. In questo irresistibile diario-confessione, Elizabeth Gilbert ci racconta le tappe della sua personalissima ricerca della felicità: l'Italia, dove impara l'arte del piacere, ingrassa di 12 chili e trova amici di inestimabile valore; l'India, dove raggiunge la grazia meditando in compagnia di un idraulico neozelandese dal dubbio talento poetico; e l'Indonesia, dove uno sdentato sciamano di età indefinibile le insegna a guarire dalla tristezza e dalla solitudine, a sorridere e a innamorarsi di nuovo. "Mangia, prega, ama" è la storia di un'anima irrequieta, con cui è impossibile non identificarsi.


We were saying...the sorrowfull tickets and their various consequences...in this case, BOOKS.
Elizabeth Gilbert and her Eat, Pray, Love. Structured into 108 chapters, as many as the beads in a Japa Mala, the indian rosary. Each mini-chapter is a little assay: topics range from the best pizza in the world (to be eaten in Napoli) to how to love a language just for the way it sounds (ehm, uhm....guilty, Your Honour...I'm like Lizzy on this one!)...
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108 tiny beads to bring to life a year of "research in the field"...searching for your true self. A sort of autobiography, I think...
The year (and the book that describes it) is equally divided into three parts, the first one dedicated to Italy (and to the art of enjoying the pleasures of life, art in which we italians seem to be masters...really?!), the second part dedicated to India (to end up sitting in the palm of God's hand) and the third to Indonesia (and, as it turns out, you don't need no medicin-man, and neither white beaches nor ocean to fall in love!).
I enjoyed the part dedicated to Italy...I discovered that things I thought were obvious have in reality a huge "wow factor" for those non-italians people living in the rest of the world...maybe this time I won't wait for the movie to come out...I'll suggest MFJ to read at least this part...
I have to admit that this particular BookWorm Marathon training session was a tough one: the reading was quite slllllllllllllllllllllllllow, but maybe that's better...not every book can be gorged down...some of them need to be sipped slowly through a thin straw...so as to taste (and digest) them better.

Little review from people who are so much better at words than me...
Publishers Weekly (Starred Review) (Copyright Reed Business Information, Inc.)

Gilbert (The Last American Man) grafts the structure of romantic fiction upon the inquiries of reporting in this sprawling yet methodical travelogue of soul-searching and self-discovery. Plagued with despair after a nasty divorce, the author, in her early 30s, divides a year equally among three dissimilar countries, exploring her competing urges for earthly delights and divine transcendence. First, pleasure: savoring Italy's buffet of delights — the world's best pizza, free-flowing wine and dashing conversation partners — Gilbert consumes la dolce vita as spiritual succor. 'I came to Italy pinched and thin,' she writes, but soon fills out in waist and soul. Then, prayer and ascetic rigor: seeking communion with the divine at a sacred ashram in India, Gilbert emulates the ways of yogis in grueling hours of meditation, struggling to still her churning mind. Finally, a balancing act in Bali, where Gilbert tries for equipoise 'betwixt and between' realms, studies with a merry medicine man and plunges into a charged love affair. Sustaining a chatty, conspiratorial tone, Gilbert fully engages readers in the year's cultural and emotional tapestry — conveying rapture with infectious brio, recalling anguish with touching candor — as she details her exotic tableau with history, anecdote and impression."

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Wordly jogging

Jogging? Una settimana dopo l’operazione? Ci credevo solo io, lo so...e siete stati tutti zitti perche’ riprendersi dall’anestesia (mi dicono i bene informati) e’ faccenda delicata e non mi volevate deprimere...grazie, vi voglio bene. Quindi, la velocita’ di crociera, per dirla alla Yanello, sta lentamente ma inesorabilmente migliorando: se prima era tre-passetti-una-pausetta, adesso riesco a scorazzare per Leiden, a piedi, senza problemi (stile bimbo-al-parco-giochi: chi mi ferma piuuuuuuu’). Mi sono comunque dedicata ad un altro tipo di jogging, anzi...un vero e proprio allenamento pro-maratona! La Maratona del Libro.
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Gilia mi ha regalato Venuto al Mondo di Margaret Mazzantini, ed ho cominciato a leggerlo il giorno che sono scappata dall’ospedale...velocita’ media di crociera per questo jogging celebrale? 15 pagine/ora (si, lo so...dovrei esprimere questo valore in parole/ora, ma non ho piu’ il libro...cosi’ non posso essere piu’ scientificamente specifica di cosi’! ho calcolato una media di 12 ore al giorno per leggere, visto che ho ronfato parecchio in quei giorni e che dovevo ogni tanto farmi un giretto per casa, coccolare la MSGP eccetera).
Recensione? Ci provo...
Intenso. Ti prende tutto di questo libro: le storie che si intrecciano, le parole che si seguono una dopo l’altra, le emozioni in cui ti riconosci ed anche quelle che ti sembrano cosi’ aliene. Temi forti: la maternita’, l’amore, le proprie ossessioni, le relazioni con gli altri e con se stessi...la guerra e l’assedio a Sarajevo fanno da sfondo e da protagonista a queste 529 pagine folgorate dalla sottoscritta in meno di 3 giorni di avida lettura...anzi...piu’ che leggerle, mi sono ingozzata di parole! Bellissime le sue descrizioni: i personaggi sono cosi’ vivi, te li senti nella pancia...(o forse era solo il fegato a sentirsi un pochetto solo vista la repentina fuga della cistifellea...non so)...quando, durante la cerimonia del primo matrimonio di Gemma, quel papa’ che la porta all’altare mi ha commosso. Ho tenuto il fiato sospeso, quando mi son oritrovata assediata dai pensieri nella testa del cecchino di sarajevo...e pensare che questa scrittrice a Sarajevo c’e’ stata solo DOPO il conflitto...
Lo rileggerei anche subito, se non fosse che MDO se l’e’ portato via...e’ la prima volta che MDO si lascia convincere a leggere un romanzo di quella portata: e’ bello aver compagnia quando si fa jogging!

Jogging? One week after an operation? I know...I was the only one believing it...and you were all so kind NOT to tell me anything...after a full dose of anesthetic it might take a tad longer to recover, and this recovery businness is also VERY MUCH mental...you all knew that and didn’t want to bust my chances: thank you, I love you all. My cruising speed (to answer Yanello’s question) is slowly improving from the initial three-tiny-steps-one-long-pause: I can manage now to romp around Leiden (toddler-at-playground style...so much to do, so much to see!). but I did start some other type of jogging...actually, it seems a true pro-marathon training: for the Bookreading Marathon!
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Gilia sent me this amazing book: Venuto al Mondo by Margaret Mazzantini. I started reading it the day I run away form the hospital...cruising speed for this word-jogging? 15 pages/hour (yeah, I know...I should do words/hour but I haven’t got the book here anymore...so I can’t be more scientific than this for now: I assumed that my reading hours were only 12 per day, given that I slept a lot and I did have to walk around the house every now and then).
Comments? Oh...I am crap at comments and critics...the book is brilliant. Intense. I loved everything of it: all the different stories weaving through 3 different time-frames, words rolling out of the pages, emotions so well presented that you identify immediately, even if you never felt that way before! There’s everything in this book: maternity, love, obsessions, relationships (both with others and with yourself)...the war and the siege of Sarajevo are the backdrop and the protagonists of these 529 pages...which yours truly here zapped in just under three days of avid reading...actually...I was not reading...I believe I was gorging down words! I loved the way the characters came to life. So true, you feel them in your belly (or maybe it was just my liver feeling lonely since the sudden departure of the gallbladder...we’ll never know). You become that character! During Gemma’s first wedding...that father walking her down the aisle made me cry, and I was so frightened I couldn’t breathe when I found myself surrounded by the thoughts of the sniper pointing at those kids playing in one of the streets of Sarajevo...and believe it or not, the author was NEVER in Sarajevo during the conflict...
I’d read it again, now, on the spot. But I can’t 'cause GH took it to Italy...it’s the first time that she gets convinced to read such a HUGE book: it’s nice to have company while jogging, even if through words only!
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Morti di carta

Adoro Agatha Christie, e soprattutto quella adorabile rompiballe di Miss Marple. Per far contento il MGP, diro' anche che mi piace la versione televisiva, quella con la mitica Joan Hickson: i suoi occhietti vispi e azzurri mi ricordano una certa nonna, e confesso che l'idea di far parte della Societa' Segreta dell'Uncinetto&Sferruzzata acquisterebbe un sapore del tutto particolare se seduta vicino a me ci fosse l'attempata uber-investigatrice! Ma sto divagando...tutto questo preambolo solo per dire che mi piacciono i gialli...anche piu' degli esilaranti esemplari di chick-lit. Ed ho scoperto una investigatrice del ventunesimo secolo che mi aggarba proprio. Un Montalbano in gonnella, se vogliamo...
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e del resto Alicia Gimenez-Bartlett e Camilleri sono pubblicati entrambi da Sellerio: il che non guasta. Penso che Pennac avrebbe dovuto includere un undicesimo diritto del lettore: quello ad una piacevole esperienza sensoriale. C'e' il testo, e va bene...ma anche il tatto e l'olfatto vogliono la loro parte. La copertina blu, rugosa, il formato delle pagine, le pagine soffici che si girano da sole...fa tutto parte dell'esperienza del lettore. Come un cioccolatino incartato ad arte: anche lo scricchiolio della stagnola fa parte del rituale, no?!
Petra Delicado farebbe forse sollevare il sopracciglio alla dolce Miss Marple: divorziata due volte, rude, antisentimentale, e populista, professionalmente accoppiata a Fermin Garzon, il vice...la storia in questione si srotola tra Barcellona e Madrid. E' stato ammazzato un "figlio di puttana" e mentre i due portano avanti l'inchiesta, i morti si accumulano: tipico! avete mai notato come tutti i buoni investigatori portino sfortuna? Miss Marple arriva, ed al cadavere gia' steso sul tappeto se ne aggiungono due o tre; la Fletcher non era da meno: arriva lei, ci scappa il morto. e che dire del mio preferito? Nella contea di Midsomer, se Barnaby non si spiccia, resteranno solo lui e il suo aiutante!
ok, divago di nuovo...leggetevi le avventure di Petra Delicado...lei non divaga!


I simply ADORE Agatha Christie, especially that witty adorable spinster called Miss Marple. To make MFJ happy, I'll admit taht I liked teh TV version, the one in which Joan Hickson played the part of Miss Marple: her sharp blue eyes remind me of a certain grandma, and I confess that it would be super cool to sit next to the uber-sleuth in our meetings at the Knit&Crochet Secret Society. But of course...I'm digressing...all of this long introduction just to say that I love crime novels...even better than chick-lit. and I finally discovered a female detective of the twentyfirst century who I really like...a sort of spanish skirt-wearing version of Montalbano...
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and in fact Alicia Gimenez-Bartlett and Camilleri are published in Italy by the same editor: Sellerio, NOT BAD! Honestly: Pennac should have added an eleventh right of the reader: the right to a pleasant sensorial experience. There's the text of the book, true...but fingers, eyes and nose want their bit too. In this case, the blue soft cover, lightly lined, the format of the pages, the soft paper that seems to turn by itself...it all adds to the pleasant experience. A bit like the tastiest of chocolate bonbons: even the crackle of the wrapper is part of the ritual, isn't it?!
Miss Marple would probably raise her lovely eyebrow when looking at Petra Delicado: twice divorced, a bit rude, anti-sentimentality, populist and professionally coupled with Fermin Garzon, her deputy...the story unrolls between Barcelona and Madrid. a true "son of a bitch" has been murdered and while the two investigate, dead bodies pile up: typical! Have you ever noticed how all good detectives bring really BAD luck to a place? Miss Marple arrives, and corpses start accumulating in the morgue; Mrs Fletcher is the same: she goes to visit a friend, and people start dying. And what can I say about my favourite: if DCI Barnaby doesn't get his act together, all that will remain in Midsomer are him and his DS!! oh...I'm digressing again...go and read Petra Delicado's adventures...she certanly does not digress!

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Come un Romanzo

Daniel Pennac e' un autore spassosissimo...non so quanto popolare sia nei paesi anglofoni, ma gli Italiani se lo possono gustare nelle pubblicazioni della Feltrinelli. Magari vi piacciono di piu' i racconti buffi surreali e struggenti del Ciclo Malaussène, ma vi assicuro che questo saggio merita davvero. Che siate genitori, insegnanti, amanti, single, bambini, adolescenti, "adulti"...racconta la lettura dal punto di vista dei lettori.
E da bravo guru (e' professore di Letteratura, il signor Pennac, mica noccioline!) vi da pure i dieci "comandamenti"...ops, pardon, DIRITTI del LETTORE.
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I dieci diritti inalienabili del lettore

1. IL diritto di non leggere (e perche' no?)
   
2. Il diritto di saltare le pagine
   
3. Il diritto di non finire il libro (forse questo dovrei esercitarlo di piu')
   
4. Il diritto di rileggere (ohyes...soprattutto i propri favoriti)
   
5. IL diritto di leggere qualsiasi cosa (anche le porcherie)
   
6. Il diritto al bovarismo (una malattia testualmente-trasmessa)
   
7. Il diritto di leggere ovunque
   
8. Il diritto di spizzicare
   
9. Il diritto di leggere a voce alta (lo sapreste riconoscere, il suono della vostra voce?)
   
10. Il diritto di tacere
    

uno dei piaceri della vita e' farsi leggere un libro a voce alta...vi rivordate quado eravate piccini, e la mamma vi leggeva la solita storia, che ormai sapevate a memoria? quanto bello era? Lo sara' sempre! E allora, fate felice un bimbo che si nasconde nell'adulto che avete davanti: leggetegli un libro!





Daniel Pennac is a fantastic author...I don't know if he is very popular in english-speaking countries...but Italy is LUCKY...we like him a lot (at least I do!). He might be more famous for his surreal, funny and heart-sqeezing novels of the Malaussène cycle, but please have a look at this book (I hope it's translated "The rights of the reader in english...but I am not so sure! original title: Comme un roman...did I mention he writes in french? Anyway... good luck in tracking it down). It's an essay, and it's about reading...reading, from the point of view of the readers. It doesn't matter if you are a parent, a teacher, a lover or single...it applies to all of us.
Daniel Pennac is a great writer (he also teaches french literature...so he knows his stuff, and his pupils!) and as a true reading-guru he'll give you the 10 commandments (ops...pardon...rights) of the reader.
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The 10 inalienable rights of the reader

1. The right of NOT reading (GREAT first right, isn't it?)
   
2. The right to skip pages (we all did it...he admits it too)
   
3. The right to leave a book unfinished (I might need to enforce this one a bit more)
   
4. The right to re-read (ohyes...especially the all-time favourites!!)
   
5. The right to read anthing (yup...ads, crappy novels...anything)
   
6. The right to bovarism (a textually-transmitted disease)
   
7. The right to read anywhere (maybe not while you are driving...or cycling)
   
8. The right to nibble (mhmm...great to get those literary taste-buds going!)
   
9. The right to read out loud (It works even with scientific articles and a lazy boss...or I like to think so...)
   
10. The right to remain silent
    

One of the greatest pleasures in life is to have a good book read out loud to you...do you remember when your mum used to read THE SAME story over and over to you? didn't you like that? How nice was that? Let me tell you: it's ALWAYS nice...so, make that child, the one hidden in the adult in front of you, happy: read out to that child!


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Norwegian wood

I giapponesi hanno un certo non-so-che...magari lo vedo solo io (dato che me ne sono sposata uno, anche se MOLTO MOLTO speciale), pero' intanto l'americano Bret Ellis mi ha fatto soffrire le pene dell'inferno per arrivare in fondo al suo romanzo (ci ho messo cosi' tanto tempo che alla fine non mi ricordavo piu' come era iniziato il primo capitolo!!!) , mentre ho letteralmente divorato Norwegian Wood (in Italiano e' intitolato Tokyo Blues), di Haruki Murakami: una maratona di lettura, non riuscivo a smettere!
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Alla fine degli anni '60, Toru, uno studente universitario tranquillo e straordinariamente serio, e' innamorato di Naoko, sua timida coetanea, ma la loro mutua ossessione e' stata segnata dalla morte, anni prima, del loro amico Kizuki. Toru comincia ad adattarsi alla vita universitaria, mentre Naoko non riesce a reagire alle pressioni e alle responsabilita' che la vita pone. E poi Toru incontra Midori...una ragazza molto diversa da Naoko...
Il retro di copertina recita "una gemma...Murakami cattura il battito della sua generazione e attira il lettore in modo cosi' totale, che finire il racconto e' come vivere un lutto" (The Baltimore Sun)
E' vero...leggi leggi leggi...poi arrivi alle ultime tre paginette e RALLENTI...ti rileggi un capitolo a caso...temporeggi. Ma alla fine, dovrai arrivare a quelle ultime parole, e chiudere il libro.
Che pero' ho gia' riaperto, forte dei miei diritti di lettore (Pennac docet)


Japanese have a certain I-don't-know-what...I might be one of the few noticing this (I did marry a Japanese man, although a VERY VERY special one), still: Mr Bret Ellis, American, made me suffer unbelievable literary tortures to get to the end of his Lunar Park (it took me so long that by the time I finished it I had forgotten how it started), but I devoured Norwegian Wood, by Haruki Murakami: a reading marathon, I just could not stop.
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At the end of the Sixties, Toru, a quiet and extraordinarily serious young university student, is in love with Naoko, a young and introvert woman. Their mutual obsession is forever marked by the death, years before, of their friend Kizuki. Toru starts adapting to college life, while Naoko finds the pressures and responsabilities of life unbearable. and then, toru meets Midori...completely different from Naoko...
The back cover says "a treat..Murakami captures the heartbeat of his generation and draws the reader in so completely you mourn when the story is done" (the Baltimore Sun)
It's true: you read read read, as fast as you can, then you reach the final three pages and you suddenly slow down, can't bring yourself to separate from that book...so you go back, re-read a chapter, sneak a peek at what comes next...but in the end, you will reach those final last words, and put the book to rest.
Never mind...as a reader, according to Pennac, I have the right to re-open the book...so I did ;-)

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Lunar Park

Non e' che non ho altro di cui scrivere...ma sono stata presa da una smania di emulazione per tutti quei blogger con aggiornamenti mensili sui libri che hanno in programma di leggere, quelli letti nell'ultimo periodo, quelli "sul comodino"...la mia lista e' miserrima al confronto, ma non importa.
Come arrivano i libri a casa nostra? beh...li compro...e state attenti quando mi accompagnate in libreria, perche' non ne uscite piu'. C'e' anche una biblioteca a Leiden, ma devo ancora capire come trovare i titoli in inglese e non quelli in olandese. Infine...li scrocco al maritino, il quale applica con stoica determinazione la sua regola "aspetto che ne facciano un film".
L'ultimo libro e' stato un calvario.
Sono una che non molla: quando comincio una cosa, fosse questa ANCHE un dottorato che mi sta costando la salute mentale, non la mollo a meta'...la Manu e' una che va fino in fondo.
E cosi', ho finalmente finito di leggere "Lunar Park". Un miscuglio pseudo-autobiografico di horror e decandenza, con tanto di mostri.
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L'espediente narrativo e' quello di mescolare realta' e finzione, personaggi veri e personaggi inventati...con un dialogo tra "scrittore" e "protagonista" che e' forse l'unico aspetto interessante delle 453 pagine. Ci si ritrova pure Patrick Bateman, protagonista del terzo romanzo dello scrittore (American Psycho).
Un calvario: mai libro mi e' risultato cosi' faticoso...e noioso.
A redimerlo, solo le ultime 5 righe (magari 5 e mezzo), con un messaggio per il figlio davvero struggente.
Alla luce delle 5 righe, si percepisce finalmente l'importanza che il difficile rapporto padri-figli ha nel romanzo...anche se in mezzo a mostri, cocktail di antidepressivi e vodka, sbronze e vomito...il messaggio risulta annacquato.
potrei rileggerlo, ma penso che aspettero' il film ;-)


It's not that I am running out of topics, but I suddenly have this urge to emulate all of those fellow-bloggers who offer monthly updates on their reading: books read in the past month, books "on the bedside table", books to be read soon. My list is really dismal to say the least, but never mind.
How do I get my books? Well, I buy them, and beware of bookstores when you are with me: if you enter one, you'll never get out. Oh yes: there's a library in Leiden, but I still have to figure out where to find english titles (my dutch is still very poor). My third option is nicking my husband's books...he still stoically applies his rule "I wait for the movie" to any book on our bookshelves.
My last reading was a true calvary...painful to say the least.
But I am not one who gives up easily, if I start something, even a PhD that is costing me my sanity, I don't give up. Manu always gets to the end.
And I finally finished Lunar park. a sort of pseudo-autobiographical mix of decadence and horror, with monsters, even!
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Bret Easton Ellis mixes reality and fiction, real and fictional characters...there's a dialogue between the writer and the protagonist which comes through towards the end and that is one of the very few good things I could find in thos 453 pages. yo ucan even find Patrick bateman again, the protagonist of American Psycho.
A calvary, really.
Redemption in my case came from the last 5 lines (well, maybe 5 and a half) with a yearning message for the son.
In view of those 5 lines, I could finally understand the importance of the father-son relationship in the book...although with all those monsters, and vodka-antidepressants cocktails, and hangovers and vomit...such importance is somewhat lost.
I could even try to read it again, but I think I'll wait for the movie.
;-)

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